毫無(wú)疑問(wèn)，英偉達(dá)GPU是人工智能的標(biāo)準(zhǔn)硬件。同為顯卡雙雄，AMD在人工智能上卻如此默默無(wú)為。對(duì)于深度學(xué)習(xí)計(jì)算，AMD的GPU真就這么不中用嗎？

老黃在GTC大會(huì)公布新一代GPU的同時(shí)，英偉達(dá)股票瞬間暴漲20%，達(dá)到每股125美元，市值突破885億美元。

你一定很好奇：英偉達(dá)的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)到底在哪里？為何如此受華爾街的熱捧？同為顯卡廠商的AMD為什么一直默不作聲？

下面，我們就仔細(xì)來(lái)探討一下GPU市場(chǎng)上的幾個(gè)問(wèn)題：

英偉達(dá)當(dāng)前在GPU領(lǐng)域的市場(chǎng)份額是多少？主要競(jìng)爭(zhēng)者是哪些公司？

在AI情境中有沒(méi)有哪些其他類(lèi)型的芯片可以用來(lái)替代GPU？

有沒(méi)有哪些制造AI芯片的初創(chuàng)公司可能會(huì)威脅到英偉達(dá)的地位？

GPU是什么？

有沒(méi)有人記得自己小時(shí)候曾用打零工得來(lái)的積蓄購(gòu)買(mǎi)圖片中的這種東西，然后買(mǎi)回家一整個(gè)周末都在客廳地板上安裝？

圖片來(lái)源：Squackle.com

不記得？好吧，給你們當(dāng)中不知道的人解釋一下，上面的這個(gè)盒子包含一個(gè)視頻卡或者顯卡，你可以用它來(lái)玩從別處（盜版者BBS）拷來(lái)的電子游戲（盜版軟件）。你要提升臺(tái)式電腦的運(yùn)行速度才能玩合適的游戲，除了處理器的速度，最重要的就是顯卡了。那些使用英偉達(dá)芯片的顯卡稱(chēng)為“圖形處理器”（GPU），最早的GPU出現(xiàn)在1999年，有各種不同的品牌。顯卡上的GPU被稱(chēng)為“Discrete GPU”，意思就是GPU的安裝位置與電腦的主系統(tǒng)或主板相分離。Discrete GPU使用的是自己的隨機(jī)存儲(chǔ)器（RAM）而不是系統(tǒng)的RAM，因此它的性能更好。

有希望取代GPU的AI硬件

英偉達(dá)具有先發(fā)優(yōu)勢(shì)。能替代GPU的方案并不多，例如可替代GPU的現(xiàn)場(chǎng)可編程門(mén)陣列（FPGA）等等，但并不理想。下面是英特爾公司的一群工程師在2017年2月歸納總結(jié)出的一篇文章，文章的標(biāo)題是《FPGA在加速下一代深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)上能否打敗GPU？》。這篇文章推斷：FPGA可能會(huì)成為加速下一代深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的理想平臺(tái)。英特爾也許已經(jīng)考慮了很長(zhǎng)一段時(shí)間了，因?yàn)樵?015年他們?cè)罃S167億美元收購(gòu)FPGA制造商Altera（英特爾有史以來(lái)作出的最大收購(gòu)）。然后，微軟（Microsoft）在下一年采取了以下舉動(dòng)：

微軟披露其已在各個(gè)Azure服務(wù)器上安裝了Altera的FPGA，致力于打造“世界首臺(tái)AI超級(jí)計(jì)算機(jī)”。

上文引自Michael Feldman所寫(xiě)的一篇文章，這篇文章的題目取得相當(dāng)恰當(dāng)：《微軟將全部身家押在FPGA上打造AI云》。文章表達(dá)了微軟和英特爾將未來(lái)押在FPGA上的意念，兩家公司都認(rèn)為FPGA將成為主要的AI硬件而不是GPU。英特爾還進(jìn)行了其他一些與AI相關(guān)的投資，例如收購(gòu)Nervana等，我們?cè)谧罱囊黄恼隆吨圃霢I芯片的5家初創(chuàng)公司》中報(bào)道過(guò)Nervana這家公司。

在看到大型科技公司押寶FPGA作為AI硬件的未來(lái)后，谷歌決定推出自己的AI硬件：Tensor處理器(Tensor Processing Unit:TPU)，這個(gè)處理器針對(duì)谷歌自家的AI軟件（Tensorflow）進(jìn)行了優(yōu)化，Tensorflow可能會(huì)成為當(dāng)前最先進(jìn)的AI技術(shù)。這還不是全部。還有許多其他類(lèi)型的芯片，每種芯片都有各自的機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用。Moor Insights & Strategy的一名專(zhuān)家對(duì)此進(jìn)行跟蹤調(diào)查后為我們呈現(xiàn)出了下圖：

上圖引自Moor Insights & Strategy數(shù)月前在《福布斯》雜志上刊登的一篇文章--《機(jī)器學(xué)習(xí)局勢(shì)：AMD、英特爾、英偉達(dá)、高通和賽靈思一戰(zhàn)高下》，很好地論述了為什么不會(huì)出現(xiàn)一家獨(dú)霸的局面。AI擁有無(wú)限的潛在應(yīng)用，最終的贏家也不止一個(gè)。事實(shí)是，英偉達(dá)似乎并且可能吃掉所有的Positive Earnings Surprises，因?yàn)樗麄兛雌饋?lái)似乎主宰著Discrete GPU市場(chǎng)。

誰(shuí)在賣(mài)Discrete GPU？

多年以來(lái)，市場(chǎng)上有很多競(jìng)爭(zhēng)者，但隨著時(shí)間的推移，Discrete GPU的廠商只剩下兩家——AMD和英偉達(dá)。下圖顯示了Discrete GPU在各時(shí)間段的市場(chǎng)份額細(xì)分，由3DCenter.org 編輯而成：

需要特別指出的是，上圖的數(shù)字反映的不是GPU的總市場(chǎng)份額，而僅僅是Discrete GPU的市場(chǎng)份額。盡管Discrete GPU剛開(kāi)始被應(yīng)用在游戲領(lǐng)域，但是隨著時(shí)間的推移，它在虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）和AI等新興技術(shù)中也開(kāi)始大顯身手，尤其是在AI領(lǐng)域。現(xiàn)在我們知道Discrete GPU市場(chǎng)上只有兩家制造廠商，我們想試著了解一下競(jìng)爭(zhēng)者AMD到底有多強(qiáng)大。我們不比較產(chǎn)品，但是我們會(huì)查看他們公開(kāi)的對(duì)AI硬件開(kāi)發(fā)的投入。

AMD GPU vs 英偉達(dá) GPU

作為投資者，我們想要了解這兩家公司對(duì)GPU開(kāi)發(fā)（尤其是AI）和市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)的投入是否均等。他們是否都在進(jìn)行必要的新產(chǎn)品的研發(fā)工作？是否具備了進(jìn)一步向研發(fā)工作投入資金所需的盈利能力呢？我們歸納出一幅圖來(lái)回答上述幾個(gè)問(wèn)題：

我們發(fā)現(xiàn)最后一部分很奇怪。AMD似乎無(wú)意展示產(chǎn)品在AI上邊的用途。當(dāng)我們?cè)L問(wèn)AMD的網(wǎng)站時(shí)，我們必須鉆研一番才能找到他們對(duì)AI進(jìn)行投資的證據(jù)。最終，我們還是發(fā)現(xiàn)了下面這張演示圖，該圖闡述了AMD的顯卡是如何應(yīng)用在“機(jī)器學(xué)習(xí)”（原英文錯(cuò)寫(xiě)為 “MachineLeaning”）領(lǐng)域中的。

讀者會(huì)很快便能向我們指出其中的錯(cuò)誤，如果你想要被認(rèn)真對(duì)待，就不能在重要的地方顯示出明顯的打字錯(cuò)誤。然而沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)這個(gè)錯(cuò)誤，這也就意味著營(yíng)銷(xiāo)團(tuán)隊(duì)并沒(méi)有盡責(zé)，并且沒(méi)多少人看過(guò)這個(gè)網(wǎng)頁(yè)。我們不能排除這種可能，現(xiàn)在也許真的有叫做“機(jī)器偏向”（“Machine LEANING”）的東西，只是無(wú)知的我們并不知道它的存在。真正的問(wèn)題是AMD只在一個(gè)副標(biāo)題中簡(jiǎn)單提及了公司開(kāi)發(fā)應(yīng)用于AI硬件的GPU的未來(lái)計(jì)劃。

我們得出的關(guān)鍵結(jié)論似乎是，AMD在銷(xiāo)售基于GPU的AI硬件上算不上是一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者，雖然我們預(yù)期會(huì)出現(xiàn)很多與AI不相關(guān)的技術(shù)發(fā)展，如VR技術(shù)或普通的游戲技術(shù)，但是在投資者眼中，AI具有無(wú)與倫比的增長(zhǎng)潛力。這就是為什么我們尋找“人工智能界的思科”的原因，相當(dāng)于創(chuàng)造財(cái)富過(guò)程中的“鐵鎬和鐵锨”，我們想要在這場(chǎng)競(jìng)賽中有所作為。

許多人可能會(huì)通過(guò)對(duì)比AMD和英偉達(dá)的產(chǎn)品質(zhì)量來(lái)比較這兩家公司。電腦游戲玩家在選擇技術(shù)上會(huì)表現(xiàn)得非常熱情，他們會(huì)忠于某一廠商。作為投資者，我們并不關(guān)心這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。當(dāng)然，我們可以進(jìn)行市場(chǎng)調(diào)研，確定“哪種CPU最好”。但是，上述問(wèn)題都可以歸結(jié)為以下問(wèn)題：哪家公司能夠從內(nèi)部向投資者承諾致力于開(kāi)發(fā)AI硬件，在外部積極推銷(xiāo)這種承諾，并且在盈利時(shí)披露相關(guān)的結(jié)果？

英偉達(dá)的聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO最近告訴Tech Crunch：“有一天，我們可能會(huì)轉(zhuǎn)變成一家AI計(jì)算公司”。當(dāng)然，有很多人會(huì)在其公司網(wǎng)站上貼滿(mǎn)“AI”和“深度學(xué)習(xí)”的字眼，但是卻不“向你展示公司的營(yíng)收”。在過(guò)去的6個(gè)月內(nèi)，英偉達(dá)先后兩次向我們展示了營(yíng)收情況，其結(jié)果使整條華爾街都為之震撼。是不是存在些許泡沫？如果用揮發(fā)性來(lái)衡量“泡沫程度”的話(huà)，那么其中的泡沫程度會(huì)相對(duì)較輕。如果詢(xún)問(wèn)當(dāng)前哪家公司看起來(lái)對(duì)AI的投入最為明顯并且還會(huì)披露他們的成果，那么答案一定是英偉達(dá)。

【編者按：本文轉(zhuǎn)載自AI100；作者：NANALYZE】

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