國內(nèi)AI創(chuàng)業(yè)者的激情和整個市場的澎湃程度超出想象。

再有不到兩個星期，2019南京創(chuàng)新周重磅內(nèi)容之一“2019年中國人工智能峰會”就要拉開帷幕了。而此次峰會，也將是YC中國成立以來首次參與南京重大活動，屆時YC中國將和來自全球的超50位頂級專家學者、產(chǎn)業(yè)大咖，圍繞“智能+ 擁抱未來”共議AI領域前沿技術、研究成果、產(chǎn)業(yè)發(fā)展等。

作為一家加速投資機構，YC早在2005年便已成立，目前已經(jīng)孵化了超過1900家初創(chuàng)公司，包括Airbnb、Stripe、 Dropbox這樣的明星公司。數(shù)據(jù)統(tǒng)計顯示，這些公司總估值超10000億人民幣。

去年8月，YC正式宣布進入中國市場，由陸奇任YC中國創(chuàng)始人兼CEO，從零開始組建團隊，并全權負責一切業(yè)務發(fā)展。

成立1年，YC中國團隊已吸納了近10位以技術為導向、成長性極強、有過豐富的創(chuàng)業(yè)或管理經(jīng)驗，以及對創(chuàng)業(yè)有著獨到見解的人才。

而在投資團隊的選擇上，YC中國則著重關注兩大方向，有著獨特商業(yè)模式或者技術格外出色的公司，而后者的關注度會更高一些。

今年5月，YC中國已經(jīng)開啟了“2019年秋季創(chuàng)造營”，這也是第一期“創(chuàng)造營”的招生工作，目前已經(jīng)收到了來自全國各地的大量申請。在YC中國的信念中，就是要用樂觀的態(tài)度發(fā)現(xiàn)創(chuàng)業(yè)團隊的“長板”，幫助他們彌補缺陷、發(fā)揮所長，和創(chuàng)業(yè)者們一起思考、總結經(jīng)驗，想象未來。

恰逢盛會前夕，我們和此次代表YC中國首次參與南京重大活動的曹勖文（YC中國初級合伙人、創(chuàng)業(yè)導師）進行了一場深入對話，從技術角度出發(fā)，談及了國內(nèi)AI行業(yè)發(fā)展、技術創(chuàng)新現(xiàn)狀，以及YC中國視角下AI創(chuàng)業(yè)的新契機。

就讀斯坦福大學，師從吳恩達，享受AI創(chuàng)業(yè)的點點滴滴

因祖父家住南京，曹勖文自小便對南京很熟悉。即便是后來在國外生活了十數(shù)年，他對南京也一直有著很深的印象，是以回國之后曹勖文幾乎每月都會回南京陪家人。

“我很小就出國了，在新加坡讀完高中便去了斯坦福大學，而也正是有了這段學習經(jīng)歷，我才堅定了我的AI創(chuàng)業(yè)路。”

圖 | YC中國初級合伙人、創(chuàng)業(yè)導師曹勖文

和很多理工科學霸不一樣，曹勖文除了在學業(yè)上出類拔萃之外，還一直醉心于AI相關技術的研發(fā)，中學時期便曾多次參與過機器人等項目開發(fā)，也正是在這樣的氛圍中，他對AI相關技術的興趣越來越濃烈。

“被斯坦福大學錄取后，我便給學校所有AI研究方向的教授發(fā)了一封郵件，言明希望獲得參與項目研究的機會。當時有兩位教授回復了我的郵件，其中一位便是吳恩達教授。”

曹勖文回憶說，“在吳恩達教授回復的郵件中，他不僅鼓勵我參與AI研究，還附上了很多適合我的學習資料。所以我一入學便進入了吳恩達教授的實驗室，跟隨他從事AI方面的研究工作。”

幸運的是，當時全球最大的機器人開源項目ROS和斯坦福展開了合作，曹勖文作為AI實驗室的研究員也參與到了這一合作項目開發(fā)中。即便時至今日，Robot OS也依舊是機器人行業(yè)中應用最廣泛的開源架構，甚至在很多自動駕駛項目中也都有所應用，而其中的一些小模塊用的正是曹勖文當年寫的代碼。

除了參與Robot OS這樣的大項目外，曹勖文也喜歡利用課余時間參與一些小項目，甚至還因此和“人人網(wǎng)”有了一次有趣的交流，而也正是這段經(jīng)歷，堅定了他創(chuàng)業(yè)的決心。

“那時第一代iPhone剛面世不久，很多人通過這款手機看到了移動端軟件的未來市場，也吸引了很多開發(fā)者參與到手機軟件的開發(fā)中，我就是其中一員。”

有趣的是，彼時“校內(nèi)網(wǎng)”剛剛更名為“人人網(wǎng)”，曹勖文在不知道的情況下給自己的軟件取了一個一樣的名字。

“軟件上線后的反饋很好，越來越多人知道的情況下很快便引起了‘人人網(wǎng)’的注意，他們便來和我進行了溝通。不過也正是因為有了這段經(jīng)歷，我第一次嘗到了自己精心打磨的產(chǎn)品被眾多人喜歡的甜頭，他們會真心的向我提出建議，甚至自發(fā)的推薦給身邊的人，我很喜歡這樣的感覺。這也進一步堅定了我創(chuàng)業(yè)的決心。”

從2011年開始，曹勖文便正式成為了連續(xù)創(chuàng)業(yè)者，其中所創(chuàng)的Echo Lockscreen公司還因開發(fā)的AI驅(qū)動手機鎖屏功能可以幫助安卓用戶有效的整理歸類推送消息最終成功被微軟收購，而他也在不斷的創(chuàng)業(yè)中與YC結下了不解之緣。

加入YC中國，是一段新的創(chuàng)業(yè)征程

“在我此前的創(chuàng)業(yè)過程中YC幫助了我很多，除了經(jīng)常與我們交流想法，打磨產(chǎn)品，最明顯的便是讓我從一個只懂技術的愣頭青成長為現(xiàn)在既懂技術，又對創(chuàng)業(yè)流程、產(chǎn)品線開發(fā)、市場運營有心得的創(chuàng)業(yè)者。所以加入YC中國是我回饋他們的一次機會。”

當然，在國外時曹勖文便一直有回國的計劃，同時也一直持續(xù)關注國內(nèi)AI行業(yè)的發(fā)展動態(tài)，和國內(nèi)的朋友積極探討。這也是他去年年底應陸奇博士邀請立即回國的主要原因之一。

“回國之后我驚喜的發(fā)現(xiàn)，國內(nèi)AI創(chuàng)業(yè)者的激情和整個市場的澎湃程度都非常高，這超出了我的想象，也讓我非常興奮。”

相關數(shù)據(jù)統(tǒng)計顯示，2017年全球AI創(chuàng)業(yè)公司融資總額達152億美元，其中國內(nèi)企業(yè)占總數(shù)的48％。而根據(jù)《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》三步走戰(zhàn)略目標，預計到2020年中國人工智能核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模將超過1500億元，帶動相關產(chǎn)業(yè)規(guī)模將超1萬億元，足見當前AI創(chuàng)業(yè)前景之廣。

“雖然我們是幫助創(chuàng)業(yè)者的加速投資機構，但實際上YC中國現(xiàn)在也是一家初創(chuàng)公司，我們會堅實地去走每一步。”

而在投資團隊選擇上，YC中國則著重關注團隊的優(yōu)勢，“在我們看來，初創(chuàng)公司有很多‘短板’是非常正常的事情，我們重點關注的是他們是否有‘長板’，是否能通過這些‘長板’脫穎而出。”

毋庸置疑，AI創(chuàng)業(yè)者正迎來最佳時機，無論是技術發(fā)展、政策支持，以及各投資機構、傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型需求等，都在為AI產(chǎn)業(yè)的發(fā)展助力，簡單來說就是“AI創(chuàng)業(yè)正當時”。而談及南京AI產(chǎn)業(yè)發(fā)展，曹勖文表示，“南京在技術創(chuàng)新方面的支持力度非常大，吸引了一大批優(yōu)秀企業(yè)和人才來到南京，給了AI創(chuàng)業(yè)者非常廣闊的發(fā)展空間，‘創(chuàng)新周’和‘2019中國人工智能峰會’便是縮影之一，我也希望能通過這次峰會與行業(yè)資深人士深入交流，共同助力AI產(chǎn)業(yè)發(fā)展。”

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