在AI芯片市場(chǎng)爆發(fā)式增長(zhǎng)的情況下，英特爾看到的是超越英偉達(dá)的機(jī)會(huì)，以及在AI芯片領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)厚積薄發(fā)和彎道超車的可能。

傳了半個(gè)月的收購(gòu)案，終于官宣了。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一，英特爾宣布以約20億美元的價(jià)格收購(gòu)AI芯片制造商Habana Labs，這也是繼Mobileye之后，英特爾又一次斥巨資收購(gòu)以色列AI芯片公司。

英特爾方面稱，收購(gòu)?fù)瓿珊?，Habana Labs將繼續(xù)在以色列以一個(gè)獨(dú)立公司的身份運(yùn)營(yíng)，也依舊由目前的管理團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)，并向英特爾執(zhí)行副總裁兼數(shù)據(jù)平臺(tái)事業(yè)部總經(jīng)理Navin Shenoy匯報(bào)。

英特爾為什么選擇了Habana Labs？

Habana Labs成立于2016年，總部位于以色列，是一家為數(shù)據(jù)中心提供可編程深度學(xué)習(xí)加速器的廠商。

去年9月，Habana Labs推出了推理芯片Goya，官方稱該芯片在ResNet-50模型的推理測(cè)試中吞吐量較英偉達(dá)T4提升了1.67-2.06倍，整體性能提升了4倍，低延遲方面也有大幅提升。同年11月，該公司便獲得了英特爾領(lǐng)投的7500萬美元融資。

到今年6月，Habana Labs公司又推出了應(yīng)用于訓(xùn)練的AI芯片Gaudi，該公司首席商務(wù)官Eitan Medina曾在介紹這款芯片時(shí)表示，“Gaudi擁有GPU還要高的能力和處理性能，以及更低的功耗。除此之外，通過內(nèi)置RDMA以太網(wǎng)處理單元，該芯片擁有‘創(chuàng)記錄性’的可擴(kuò)展能力，可訓(xùn)練非常大的AI模型。”

具體到性能上，Gaudi雙向數(shù)據(jù)通量達(dá)2Tbps，這意味著該芯片可以直接訪問任何其他芯片的內(nèi)存。

推理、訓(xùn)練雙芯在手，也讓該公司在營(yíng)收上有了不錯(cuò)的成績(jī)，Habana Labs給出的官方預(yù)測(cè)是，“預(yù)計(jì)今年我們的AI產(chǎn)品將創(chuàng)造35億美元的營(yíng)收，較去年同比增長(zhǎng)250%。”

軟件方面，Habana Labs還擁有一個(gè)開發(fā)和執(zhí)行環(huán)境SynapseAI，該環(huán)境具有庫(kù)和JIT編譯器，支持所有標(biāo)準(zhǔn)的AI和機(jī)器學(xué)習(xí)框架，以及Open Neural Network Exchange格式。

而除公司實(shí)力強(qiáng)勁之外，Habana Labs的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)也是人才濟(jì)濟(jì)，創(chuàng)始人David Dahan和Ran Halutz曾是PrimeSense Limited（專注于3D圖像傳感技術(shù)及產(chǎn)品研發(fā)）的高管，該公司曾在2013年被蘋果公司以3.6億美元的價(jià)格收購(gòu)。

投資者方面，Habana Labs的第一位投資者及其董事長(zhǎng)Avigdor Willenz，曾有過多次成功的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，如創(chuàng)立的Galileo Technologies曾被Marvell以27億美元的價(jià)格收購(gòu)，聯(lián)合創(chuàng)辦的Annapurna Labs則在2015年被亞馬遜以3.7億美元的價(jià)格收購(gòu)。

此次Habana Labs被英特爾收購(gòu)，也是該創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)的又一成功創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，Avigdor Willenz則將進(jìn)入英特爾數(shù)據(jù)平臺(tái)事業(yè)群并擔(dān)任資深顧問。而更有意思的是，有關(guān)Habana Labs的一切事物將直接向數(shù)據(jù)平臺(tái)事業(yè)群總經(jīng)理Navin Shenoy匯報(bào)，而非大多數(shù)人此前所猜測(cè)的英特爾AI產(chǎn)品負(fù)責(zé)人Naveen Rao，這也直接反應(yīng)了Habana Labs在英特爾AI芯片發(fā)展戰(zhàn)略中的重要性，因?yàn)閿?shù)據(jù)平臺(tái)事業(yè)群才是英特爾廣泛的AI技術(shù)大本營(yíng)。

英特爾的AI野心，訓(xùn)練、推理雙芯片布局正在展開

英特爾執(zhí)行副總裁Navin Shenoy曾公開表示，“隨著英特爾轉(zhuǎn)變?yōu)橐患乙詳?shù)據(jù)為中心的公司，AI芯片將成為公司未來戰(zhàn)略中極為重要的一環(huán)，且由該業(yè)務(wù)所帶來的營(yíng)收占比正在逐年上升。”

而此次收購(gòu)Habana Labs，便是英特爾數(shù)據(jù)中心AI計(jì)劃的戰(zhàn)略舉措之一，也可以看做是對(duì)Nervana的一種補(bǔ)足。

2017年，英特爾收購(gòu)了深度學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司Nervana Systems，此后Nervana便成為了英特爾AI戰(zhàn)略的核心，2018年下半年，英特爾便正式推出了首款神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器（NNP）系列芯片Lake Crest。到今年1月，英特爾又推出全新Nervana AI處理器，官方稱該芯片性能較Lake Crest有了3-4倍的提升，不過目前這款芯片的量產(chǎn)計(jì)劃跳票了，表現(xiàn)不達(dá)預(yù)期。

雖然碰了釘子，但英特爾并未放棄在AI芯片方面的布局，除訓(xùn)練芯片外，對(duì)于推理芯片的研發(fā)也非常重視。就在上個(gè)月，該公司便一口氣發(fā)布了面向訓(xùn)練 (NNP-T1000) 和面向推理 (NNP-I1000) 的Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器 (NNP)和全新架構(gòu)的Movidius VPU（視覺處理單元），成為了手握訓(xùn)練、推理雙芯片的廠商之一。

相關(guān)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，到2021年訓(xùn)練市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)82億美元，推理市場(chǎng)規(guī)模則達(dá)118億美元，這也引得各大廠商紛紛布局，包括阿里、華為、英偉達(dá)等均已有相關(guān)產(chǎn)品推出。英特爾雖然姍姍來遲，但也算的上是穩(wěn)中有進(jìn)了，而Habana Labs在這方面的能力，則將在未來為英特爾持續(xù)提供技術(shù)和市場(chǎng)支撐。

英特爾數(shù)據(jù)平臺(tái)事業(yè)部執(zhí)行副總裁兼總經(jīng)理孫納頤表示，此次收購(gòu)Habana Labs，極大地增強(qiáng)了我們數(shù)據(jù)中心人工智能產(chǎn)品的實(shí)力，以應(yīng)對(duì)不斷變化的人工智能負(fù)載。

反擊戰(zhàn)已打響

實(shí)際上，英特爾在今年的發(fā)展并不盡如人意，半導(dǎo)體市場(chǎng)周期性下滑、主營(yíng)業(yè)務(wù)營(yíng)收下降、生態(tài)被產(chǎn)業(yè)變化撼動(dòng)、被市場(chǎng)看衰，幾乎芯片廠商會(huì)遇到的挑戰(zhàn)英特爾這一年都遇到了個(gè)遍。

IDC數(shù)據(jù)報(bào)告顯示，預(yù)計(jì)今年全年全球半導(dǎo)體市場(chǎng)將會(huì)下滑超過兩位數(shù)，而這是自2009年以來最大的一次下滑。受市場(chǎng)整體收縮，尤其是存儲(chǔ)市場(chǎng)縮水的影響，Intel的主營(yíng)業(yè)務(wù)受到了不同程度的影響，10nm工藝PC端CPU難產(chǎn)等短板頻現(xiàn)，賣掉5G基帶芯片部門也讓業(yè)內(nèi)對(duì)其唱衰不絕。

收購(gòu)Habana Labs并將其直接歸于數(shù)據(jù)平臺(tái)事業(yè)群，至少在目前看來，英特爾是認(rèn)為Habana Labs的技術(shù)和戰(zhàn)略意義是要高于Nervana的，且優(yōu)于其他同類初創(chuàng)公司。甚至有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，英特爾此舉是在變相承認(rèn)收購(gòu)Nervana是失敗的。

而更重要的是，在AI芯片市場(chǎng)正在爆發(fā)式增長(zhǎng)的情況下，英特爾看到的是超越英偉達(dá)的機(jī)會(huì)，以及在AI芯片領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)厚積薄發(fā)和彎道超車的可能。

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