研究團(tuán)隊觀察到了一種新形式的工作記憶，他們稱之為“優(yōu)先長期記憶”。

人腦是如何記憶的？拿人名來說，一般的解釋是，如果你剛見到一個人，如果他對你很重要的話，他的名字會在幾天之內(nèi)從你大腦的工作記憶（working memeory）轉(zhuǎn)到長期記憶中去，由已經(jīng)被永久改變了的神經(jīng)元連接儲存。

但是，就在這轉(zhuǎn)換的幾天，或者幾個小時之間，這些信息到哪兒去了呢？就在它們離開標(biāo)準(zhǔn)的工作記憶，但是還沒嵌入到長期的記憶中時，它們在哪？

最近，專門研究記憶的研究者發(fā)現(xiàn)了這一秘密，他們發(fā)現(xiàn)了人腦中的一種新的記憶方式，名叫“優(yōu)先長期記憶”。

《自然》 雜志上發(fā)表的文章介紹了一個研究團(tuán)隊，他們展示了在這種轉(zhuǎn)換的中間狀態(tài)中，記憶是能夠被重新復(fù)活的。他們觀察到了一種新形式的工作記憶，他們稱之為“優(yōu)先長期記憶”，這種記憶可以在沒有活躍的神經(jīng)元活動的情況下存在。

與最近其他的一些研究相一致，這項研究表明，信息從某種程度上可以在連接神經(jīng)元的突觸間進(jìn)行停留，即使舊的工作記憶已經(jīng)消失。

“這真的是一項非常基礎(chǔ)性的發(fā)現(xiàn)——就好像記憶的黑暗面被發(fā)現(xiàn)了一樣”，美國范德堡大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家Geoffrey Woodman 說，“想要清楚地看到這種記憶存在確實很難，但是，它是確實存在的。否則，信息就會在人腦中消失。”

Geoffrey Woodman與這項研究沒有任何關(guān)系，這是來自同行比較中立的評價。

認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家Nathan Rose和在威斯康星大學(xué)（UW）的同事最初讓受試者觀看一系列幻燈片，幻燈片上顯示了一些了人臉、單詞或字節(jié)，并且這些內(nèi)容在一個方向移動。

他們使用功能磁共振成像（fMRI）跟蹤產(chǎn)生的神經(jīng)活動，并借助機(jī)器學(xué)習(xí)算法，表明他們可以分類與每個幻燈片內(nèi)容相關(guān)的大腦活動。然后，受試者觀看組合的內(nèi)容 - 例如單詞和人腦，但是被提示僅關(guān)注一個內(nèi)容。首先，正如腦電圖（EEG）展示的那樣：兩個內(nèi)容都在大腦中產(chǎn)生信號。但是未經(jīng)提示內(nèi)容的神經(jīng)活動迅速下降到基線，就好像是被遺忘了一樣，而被提示的內(nèi)容EEG信號仍然保持，這表明它仍在工作記憶中。 但是，在幾秒后，如果促使受試者記憶那些未經(jīng)提示的內(nèi)容，他們依然能夠迅速地回憶起來。

Rose 最近離開了威斯康星大學(xué)，加入位于印第安納州的Notre Dame大學(xué)。他的同事隨后轉(zhuǎn)向了經(jīng)顱磁刺激（TMS）研究，這是一種非侵入性的方法，使用快速變化的磁場向腦部提供一個電流脈沖。他們的受試者執(zhí)行相同的提示記憶任務(wù)，然后在未記憶的記憶內(nèi)容的信號消退之后，再應(yīng)用一個更加寬泛的TMS脈沖。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，對應(yīng)“被忘記”的內(nèi)容的神經(jīng)活動非常突出，這說明，記憶已經(jīng)被潛在的狀態(tài)重新激活，轉(zhuǎn)變成即時的意識。

此外，當(dāng)TMS直接針對最初對非提示內(nèi)容進(jìn)行反應(yīng)的腦區(qū)時，重新激活反應(yīng)甚至更強(qiáng)。

這項研究并沒有表明突觸或者其他的神經(jīng)元特征是如何保存這種秒級別的工作記憶，或者它們能儲存多少信息。“這是一項非常原始的研究，對于理解我們?nèi)祟愃季S是如何形成的提供了早期的觀察”，該研究的作者之一、威斯康星大學(xué)認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家Bradley Postle說。

Woodman也同意這種看法，“好的研究傾向于提出更多的問題而不是回答問題”，他說，“這些工作絕對屬于這一類型”。最后，他說，這種新的記憶狀態(tài)有著大量的現(xiàn)實意義，可以幫助學(xué)生更高效的學(xué)習(xí)，也可以幫助患有與記憶相關(guān)的疾病的人，比如失憶、癲癇和精神分裂。

【編者按】本文轉(zhuǎn)自新智元。來源：science，作者：Jessica Boddy，編譯：弗格森。

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