這款昆蟲機(jī)器人不但呆萌有趣，還很便宜，能夠讓更多的孩子都玩得起。

讓孩子在愉快地玩耍中汲取知識(shí)，一直是備受青睞的教育方式。如果你想讓孩子從小接觸到編程和機(jī)器人，Dash Robotics推出的這款看上去蠢萌蠢萌的“昆蟲機(jī)器人”或許是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。據(jù)悉，它從昆蟲的移動(dòng)方式取得靈感，構(gòu)造簡(jiǎn)單、輕便而又反應(yīng)快速。

一、Dash顛覆“教育”型機(jī)器人

Dash Robotics的創(chuàng)始人兼CEO Nick Kohut表示，現(xiàn)在市面上的“教育”型機(jī)器人都有些問題，它們動(dòng)起來慢吞吞的、價(jià)格很高、又難組裝，而且最關(guān)鍵的是，很難同時(shí)滿足“好玩”和“好學(xué)”的特性：要么就太復(fù)雜，不適合孩子們玩；要么延展性不高，也就是說有趣，但是孩子們難以從中學(xué)到什么東西。而小小的Dash已經(jīng)準(zhǔn)備好顛覆這一切。

Dash顏值不高，但它絕對(duì)算得上最有趣的機(jī)器人之一。事實(shí)上，它目前還處于Beta版本，充滿了一種“原生態(tài)”機(jī)器人的味道：電路板裸露在外面的小型機(jī)械，甚至可以看到錯(cuò)亂的導(dǎo)線。

初次看去，Dash有點(diǎn)像“樂高”玩具。它采用激光切割，用戶們收到的是一塊塑料+布組成的復(fù)合材料板，上面嵌有各個(gè)零件。用戶們需要把零件拆下來，然后自己組裝起來，再把配套的藍(lán)牙等感應(yīng)器、微型處理器和直流電機(jī)等安裝上去，這樣，才能打造屬于自己的Dash機(jī)器人。

組裝完成后的Dash長(zhǎng)得有點(diǎn)像一只昆蟲。看上去有點(diǎn)其貌不揚(yáng)，不過和市面上那些昂貴的機(jī)器人不同，Dash的機(jī)械性能非常強(qiáng)大，所以只需要最簡(jiǎn)單的直流電機(jī)，它就可以跑起來，而不需要很強(qiáng)大的處理器來驅(qū)動(dòng)它。

二、Dash有什么有趣的玩法？

Dash簡(jiǎn)單的操作連小孩子也能玩，通過它身上的藍(lán)牙感應(yīng)器，把它和你的手機(jī)配對(duì)，就可以通過手機(jī)來操縱它完成各種動(dòng)作了。

Dash一共有兩種操作模式：一是手動(dòng)模式，也就是通過拖拽來控制Dash做出不同動(dòng)作；二是自動(dòng)模式，除了讓它自動(dòng)轉(zhuǎn)圈、跳舞，還可以進(jìn)行各種個(gè)性化定制，比如給它的眼睛換顏色。

由于通過圖形化的界面，進(jìn)行簡(jiǎn)單的編程，就可以賦予這些小機(jī)器人獨(dú)一無二的“動(dòng)作”和“個(gè)性”。據(jù)此，往往可以不斷地玩出新花樣，甚至有些新意的玩法出乎你的想象，比如賦予它“害怕黑暗”的特性，Dash上面裝有光線感應(yīng)器，你可以通過編程，讓它變得像真的昆蟲一樣，遇到黑暗的地方就往后退；也可以賦予它“邪惡屬性”，讓它在遭到撞擊時(shí)，眼睛里立即發(fā)出紅光。

“只要是8歲以上的孩子，都可以自己學(xué)會(huì)玩Dash。我們希望可以激發(fā)他們學(xué)習(xí)編程和機(jī)器人的興趣，所以設(shè)置得都非常簡(jiǎn)單。” Kohut說，“只要通過手機(jī)，就可以進(jìn)行簡(jiǎn)單的編程，而且圖形化的界面會(huì)讓它很容易上手，孩子們多玩幾次，就可以自己創(chuàng)造出無限玩法了！”

三、測(cè)試證明Dash可以激發(fā)孩子興趣

Kohut帶著團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在硅谷的多所學(xué)校里進(jìn)行了很多次“用戶調(diào)研”：他們每次都把機(jī)器人帶到學(xué)校里，看孩子們會(huì)怎么和這些小機(jī)器人互動(dòng)，結(jié)果出人意料。

“我們已經(jīng)讓400個(gè)孩子進(jìn)行了測(cè)試，讓他們徒手組裝Dash，基本上他們都可以幾分鐘就裝好。而且關(guān)鍵是，他們都玩得很開心。”Kohut說。

在他看來，這個(gè)組裝的過程，對(duì)孩子們來說就是很重要的，因?yàn)檫@樣會(huì)讓孩子們對(duì)自己的機(jī)器人產(chǎn)生特別的感情，而不會(huì)像拿到一個(gè)新鮮的玩具一樣，玩一陣子就丟了。

而且，讓Kohut沒想到的是，孩子們也會(huì)相互炫耀自己的“作品”，還創(chuàng)造出很多新的玩法，比如幾只機(jī)器人一起賽跑、一起跳舞、甚至一起PK，等等。

Kohut認(rèn)為，“孩子們這么投入是因?yàn)?，Dash模糊了玩和學(xué)習(xí)的界限，讓孩子們通過自己動(dòng)手獲得了巨大的成就感。”

四、Dash讓更多的孩子們玩得起

為了能夠?qū)崿F(xiàn)“讓更多的孩子都玩得起”這個(gè)目標(biāo)，Kohut他們花了很多心血，來盡可能降低Dash的價(jià)格。光是這一點(diǎn)，就把它和樂高區(qū)分出來了。

“你把它組裝起來，可以得到一個(gè)非常有趣的、可以快速移動(dòng)的機(jī)器人。”Kohut說，“最重要的是，它非常的便宜——這么一整套，包括充電線和電池，只需要49美元。這比樂高和其他機(jī)器人都便宜多了，可以讓更多的孩子們玩得起。”

“我們用的是很簡(jiǎn)單的材料，而激光切割技術(shù)意味著我們不需要很多的零件，因?yàn)閺纳a(chǎn)角度的來說，這就是一整塊而已。所以我們不需要成百上千個(gè)零件和模組。這可以非常大地降低Dash機(jī)器人的成本，從而也讓價(jià)格低到可以讓更多人承受得起。”Kohut說。

而這種獨(dú)一無二的“整體性”設(shè)計(jì)，也成為了Dash團(tuán)隊(duì)的核心技術(shù)之一。它不僅能把成本控制在很低的范圍內(nèi)，而且生產(chǎn)起來很靈活——前3000只Dash機(jī)器人，就是Kohut他們?cè)谧约旱霓k公室里生產(chǎn)的。而且，他們想盡各種辦法，才讓組裝變得非常簡(jiǎn)單，原來需要一個(gè)專業(yè)的博士、用專門的工具、花1-2個(gè)小時(shí)才能完成安裝，現(xiàn)在孩子們徒手幾分鐘就可以裝好。

而且，由于采取的是塑料-布-塑料的“三明治”結(jié)構(gòu)，Dash還很耐玩，即使用來“打架”也沒有關(guān)系。“我們團(tuán)隊(duì)自己玩的時(shí)候就經(jīng)常用來打架，我總是會(huì)贏。”Kohut非常得意地說。

除此之外，他們還在軟件——也就是他們手機(jī)APP上下了很多功夫，相當(dāng)于把手機(jī)當(dāng)成了一個(gè)外接的大型處理器，這樣就可以讓他們把Dash身上的電子元器件做得很簡(jiǎn)單。

舉例說，雖然Dash機(jī)器人身上沒有裝聲音感應(yīng)器，所以沒有辦法直接識(shí)別語音指令，但是，結(jié)合手機(jī)，它就像有了一個(gè)大的處理中心，可以實(shí)現(xiàn)更多可能。“你可以在我們的APP里進(jìn)行編程，然后通過手機(jī)來接收和發(fā)出語音指令，這樣就可以實(shí)現(xiàn)語音控制Dash的效果，”Kohut說，“這樣也可以吸引孩子們?nèi)ブ鲃?dòng)地學(xué)習(xí)如何編程。”

這樣一來，無論是9歲的小孩，還是有著編程基礎(chǔ)的大學(xué)生，都可以在Dash上找到自己的玩法。“我們還是機(jī)器人本身保持簡(jiǎn)單，然后依靠它好的移動(dòng)機(jī)制，再配合手機(jī)，給予它更多的功能。讓它一方面價(jià)格仍然可以適合大眾人群，一方面又可以通過手機(jī)來實(shí)現(xiàn)更加復(fù)雜、高級(jí)的功能，比如跟隨著音樂跳舞等。”Kohut說。

五、Dash的技術(shù)團(tuán)隊(duì)不簡(jiǎn)單

Dash Robotics的技術(shù)團(tuán)隊(duì)非常強(qiáng)大，Kohut和另外一名聯(lián)合創(chuàng)始人Andrew Gillies，都是名校伯克利機(jī)器人相關(guān)專業(yè)的博士畢業(yè)生。

而Dash機(jī)器人，也是Kohut和Gillies一起在伯克利念博士時(shí)的項(xiàng)目之一。當(dāng)時(shí)他們?cè)诠こ虒?shí)驗(yàn)室、NSF軍工實(shí)驗(yàn)室等，和生物學(xué)家合作，研究怎么把動(dòng)物的移動(dòng)模式應(yīng)用到機(jī)器人身上來。這樣，就有了“昆蟲機(jī)器人”Dash最初的靈感。

“昆蟲是很棒的模型。我們?cè)谠O(shè)計(jì)Dash的時(shí)候參考了很多昆蟲的生理結(jié)構(gòu)。”Kohut說，“Dash有六條腿，非常的穩(wěn)定、又快又節(jié)能。它每秒可以跑1.5-1.9米，這在機(jī)器人里是很了不起的了。”

對(duì)于Kohut來說，做這份工作最開心的時(shí)刻，就是把機(jī)器人帶到不同的學(xué)校、博物館里和孩子們互動(dòng)的時(shí)候。

“最開始我們還在學(xué)校做研究時(shí)，孩子們拿到機(jī)器人的時(shí)候，簡(jiǎn)直都樂瘋了，家長(zhǎng)們也總是問我們哪里可以買到。所以我們決定成立一個(gè)公司，專門做這件事。”Kohut說。

所以，盡管他那時(shí)已經(jīng)離開伯克利、去斯坦福念博士后了，但是為了能把笑容帶到更多孩子臉上，他決定從斯坦福輟學(xué)，和Gillies一起創(chuàng)立Dash Robotics。

據(jù)Kohut透露，新一代的Dash機(jī)器人很快就將上市，并在外型上將會(huì)更加漂亮。

在今年，Dash還只會(huì)出現(xiàn)在北美市場(chǎng)上。不過，Kohut已經(jīng)把目光放在了中國市場(chǎng)，目前，硅谷著名基金PreAngel正在積極地幫助他們進(jìn)入中國。由于“中國孩子們都很好學(xué)，家長(zhǎng)們也都很重視教育。” 的觀念深入人心，中國有望成為Dash Robotics的第一個(gè)海外市場(chǎng)。

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