Bigelow Aerospace 公司制造充氣太空艙，將于五月末或六月初充氣，未來將真正建立載人級別的充氣空間站。

近日，相關消息透露 SpaceX 將再度發(fā)射，而此次 SpaceX 將有望攜帶由 Bigelow Aerospace 公司研發(fā)的充氣太空艙。

充氣太空艙也就是指一種可拓展的充氣模塊，而充氣模塊的使用對于空間站來說是一個很好的選擇，充氣太空艙體積和重量符合發(fā)射設備的要求，比其他器件更容易裝入發(fā)射器，其發(fā)射的成本也相對較低。

既然是這樣為何這項技術直到近幾年才在航天領域開始實現(xiàn)呢？主要是因為此前所研發(fā)的充氣設備僅僅可以勉強用于衛(wèi)星領域，如果要想在載人項目上獲得成功，就必須克服材料的難題，而過去利用橡膠等材料是根本無法實現(xiàn)的。隨著近幾年科學技術的創(chuàng)新發(fā)展，新型材料的產生填補了中間的不足，這也讓建造這樣載人充氣空間站成為可能。

Bigelow Aerospace 并不是該領域的先行者，早在上世紀 60 年代， NASA 推出的第一個通信衛(wèi)星就已經采用了氣球的設計，后來 Bigelow Aerospace 成立，并在 2006 年和 2007 年成功發(fā)射了第一批（未載人的）模塊 Genesis 1 和 Genesis 2 ，目前這兩個模塊仍在圍繞地球轉動。

Bigelow Aerospace 希望能讓太空旅游顧客住到環(huán)繞地球的空間旅館中，目前公司已經在研究如何完善太空旅館，不過估計載人航天飛行器至少也要等到 2017 年或 2018 年才能真正實現(xiàn)。

就性能上來看， BEAM 和之前的 Genesis 最大的區(qū)別在于是 BEAM 是軸向展開，而 Genesis 模塊是放射狀展開。 Bigelow Aerospace 公司表示由于多層柔軟物質的存在 BEAM 更能有效阻擋小的高速撞擊以及空間站存在的堅硬模塊。

Bigelow Aerospace 公司還在太空艙內配備了傳感器，傳感器可以幫助追蹤充氣太空艙的溫度、環(huán)境以及輻射保護特性等等。關于 BEAM 的測試工作， NASA 方面表示這對于進一步測試載人航天項目是非常重要的一步。而且 NASA 目前正在與 Bigelow Aerospace 簽署另一份關于探索 B330 充氣模塊如何用于火星以及月球的研究項目。

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