未來，會不會出現(xiàn)沉溺在虛擬現(xiàn)實中，完全脫離現(xiàn)實社會的“殼”一代？

作者王飛躍：教授,曾任中國科學(xué)院自動化研究所副所長,現(xiàn)為中國科學(xué)院自動化研究所復(fù)雜系統(tǒng)管理與控制國家重點實驗室主任,國防科技大學(xué)軍事計算實驗與平行系統(tǒng)技術(shù)研究中心主任,中國科學(xué)院大學(xué)中國經(jīng)濟與社會安全研究中心主任,青島智能產(chǎn)業(yè)技術(shù)研究院院長。

當臉書CEO扎克伯格宣布將虛擬現(xiàn)實作為公司未來發(fā)展的方向，微軟、谷歌等科技巨頭紛紛投入巨資研發(fā)虛擬現(xiàn)實技術(shù)之后，整個科技行業(yè)對虛擬現(xiàn)實的熱情像火焰般蔓延開來。在正舉行的德國漢諾威工業(yè)會展上，就連奧巴馬和默克爾也對虛擬現(xiàn)實贊不絕口，稱這一技術(shù)為我們帶來了“一個嶄新奇妙的新世界”。然而，此前許多社會學(xué)家擔(dān)憂：隨著互聯(lián)網(wǎng)、智能手機的普及，人類將越來越逃避現(xiàn)實，活在由虛擬世界構(gòu)筑的“殼”里?，F(xiàn)在，由虛擬現(xiàn)實技術(shù)搭建的世界將比互聯(lián)網(wǎng)世界更加精彩逼真，“殼”自然也更厚。未來，會不會出現(xiàn)沉溺在虛擬現(xiàn)實中，完全脫離現(xiàn)實社會的“殼”一代？

這種擔(dān)憂十分現(xiàn)實。在美國，隨著“游戲一代”進入大學(xué)，許多問題已經(jīng)浮現(xiàn)。本世紀之初，我的同事Bahill教授就調(diào)查發(fā)現(xiàn)，大學(xué)里多數(shù)學(xué)生不愿甚至害怕與老師面對面談話，有問題多以電子郵件或用論壇里提問的方式解決，令他十分擔(dān)心。

這種擔(dān)憂或許是沒有必要的，就像小說《四世同堂》里的祁老人擔(dān)心重孫子讀了“西學(xué)”忘了祖宗一樣。老一代與從小玩手機平板電腦長大的新一代數(shù)字“原住民”之間的技術(shù)代溝與行為差別是現(xiàn)實但自然的，而且社會發(fā)展的歷史告訴我們: 不是新一代適應(yīng)老一代，必須是老一代適應(yīng)新一代，否則就是“反”動。

擔(dān)憂虛擬技術(shù)的人，往往是非技術(shù)專業(yè)，更不了解虛擬現(xiàn)實背后的智能技術(shù)，把想象中智能技術(shù)的威力，以文學(xué)的手法加以渲染，再以滯后的價值觀去審視，憑空產(chǎn)生出很多擔(dān)心。實際上，虛擬現(xiàn)實技術(shù)還處在相當初級的階段，目前只是在設(shè)備和計算光學(xué)技術(shù)上有所突破，把以前的光學(xué)傳感合成視覺效果需要的大量運算用專用芯片和云計算完成，相應(yīng)算法也優(yōu)化了許多，但離成熟并廣泛應(yīng)用的要求還有漫長的路要走。

實際上，虛擬現(xiàn)實是催生互聯(lián)網(wǎng)的最直接的動因之一，這一技術(shù)的廣泛應(yīng)用也必將是互聯(lián)網(wǎng)，特別是物聯(lián)網(wǎng)和云計算的必須結(jié)果。在世界公認的互聯(lián)網(wǎng)開拓者名單上，排名第一和第二的是“信息時代的教父”范內(nèi)爾·布什和“鼠標之父”道格拉斯·恩格爾巴特，正是布什的Memex(記憶索引器)使得恩格爾巴特開發(fā)了“互聯(lián)網(wǎng)”原型，目的就是擴展現(xiàn)實和人類智力。今天，個人計算機、萬維網(wǎng)WWW、谷歌百度搜索等等，仍然還只是Memex的原型開發(fā)階段，網(wǎng)絡(luò)、信息和智能技術(shù)的成熟，必須導(dǎo)致各種各樣更加強大的虛擬現(xiàn)實場境和應(yīng)用。

認為虛擬現(xiàn)實和物理現(xiàn)實被“殼”隔離開來，就像歐氏幾何中假定兩條平行線沒有交點一樣，是自己硬把自己與現(xiàn)實分裂開來。在非歐幾何空間，兩條平行線自然可以相交，正像虛擬現(xiàn)實與物理現(xiàn)實可以實現(xiàn)平行相交、虛實互動一樣，破“殼”入世，加快兩種現(xiàn)實之間的深度融合。

過去的幾千年，人與人之間的交流方式發(fā)生了巨大的變化，未來，面對面交流這種形式仍會存在，但它的比重、角色將發(fā)生變化。虛擬現(xiàn)實和物理現(xiàn)實的交匯，將極大提高人的工作效率，讓交流更簡單容易，有限時間內(nèi)可交流的人與事更多。通過平行控制、平行管理、平行計算，通過知識自動化、智能軟件與物理機器人幫人類打通各個領(lǐng)域。網(wǎng)絡(luò)世界將真正被充分利用起來，一個人不可能觸及到的網(wǎng)絡(luò)世界各個角落，可以通過各種虛擬機器人到達。虛擬世界將不再是殼，而是信息知識的機場、車站和港口，從一個點迅速方便地到達其它地方。

就像蒸汽機的發(fā)明改變了農(nóng)民的生活，虛擬現(xiàn)實、人工智能和機器人也將極大地改變?nèi)说纳?，把社會效率帶到一個新的臺階，這種變化甚至比工業(yè)社會代替農(nóng)業(yè)社會還要大。具體來說，虛擬現(xiàn)實將給人類社會發(fā)展帶來三大變化：

一，描述性和可視化。過去我們要理解一種理論，需要閱讀眾多專著，查閱大量資料。而且，由于語言文字的存在，一千個人心中有一千個哈姆雷特，很難達成一致。再加上，當某個專家看到某個現(xiàn)象并寫進書里，由現(xiàn)實到文字這段時間，現(xiàn)實已經(jīng)發(fā)生了變化?，F(xiàn)在依靠虛擬現(xiàn)實技術(shù)，如果要描述一個故事，就把人放到故事的虛擬場景中去，臨場感覺將不通過語言直接進入腦海，省卻了很多通過語言轉(zhuǎn)述、理解所消耗的時間，極大提高了效率。

二，人工智能技術(shù)與虛擬現(xiàn)實的結(jié)合。由人工智能幫人選擇，讓人聚焦，使人能夠預(yù)測性、實驗性地進入不同的場景。這是虛擬現(xiàn)實未來要努力實現(xiàn)的。

三，引導(dǎo)性，由牛頓時代向默頓時代升華，這一步目前還主要在研究階段。牛頓時代，人類需要遵循物理學(xué)定律；默頓時代，通過虛擬現(xiàn)實、云計算、大數(shù)據(jù)，人有能力自我實現(xiàn)想象中的一種目標或者場景。引導(dǎo)的過程是交互的，可以把龐大的目標分成若干微小易實現(xiàn)的目標，并且封裝化、組合化、可視化，讓每一步做起來更加簡單，不斷給人選擇，這就是波普爾所稱的“零星工程”。

現(xiàn)在制定和實施一項社會政策，往往需要多年才能檢驗到實際效果。如果有虛擬現(xiàn)實構(gòu)造的人工社會模型，政策制定后，拿虛擬人做試驗品，在“計算”試驗中發(fā)現(xiàn)政策中的可能漏洞，推理中的可能局限甚至偏見，再通過虛擬現(xiàn)實把邏輯上的錯誤和個人的私利盡可能清除出來加以修正。通過智能系統(tǒng)選擇最優(yōu)化的方案，而不是拿實際的人力、資源、財政來試錯。此外，還可以在虛擬和物理社會中同時實施政策，比較兩者的結(jié)果，如果兩者不一樣，之間的差別就變成了修正政策的反饋信號。是不是當時的假設(shè)錯了？如果假設(shè)沒錯是不是現(xiàn)實社會中有人搞了鬼？通過虛擬現(xiàn)實，形成閉環(huán)的、有反饋的虛實互動，最后走向虛實一體、知行合一。

不單是社會政策，未來甚至每個人每做一件事之前都應(yīng)該先虛擬化，模擬每一步有什么目標，怎樣實現(xiàn)，這就是知識自動化的第一步，由于效率提高節(jié)省出來的時間將被用到事前虛擬中去，不難設(shè)想，事前虛擬將減少許多社會矛盾和資源浪費。

目前，中國輿論圈把目光都瞄準到虛擬現(xiàn)實的娛樂甚至色情應(yīng)用上，我們可否少點荒唐，把虛擬現(xiàn)實盡快運用到教育中去，改善我們的教學(xué)技術(shù)，比如先把一門課程設(shè)置成虛實互動智能平行教學(xué)? 去年我曾與同事在中科院大學(xué)的一門課中初試這種互動的平行教學(xué)理念，效果出乎意料的好，未來能不能實現(xiàn)全課程的互動式虛擬教學(xué)？教育是培育人才的關(guān)鍵，這才是中國在虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域中應(yīng)當也必須抓緊實施的頭等大事。

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