在AI芯片市場爆發(fā)式增長的情況下，英特爾看到的是超越英偉達的機會，以及在AI芯片領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)厚積薄發(fā)和彎道超車的可能。

傳了半個月的收購案，終于官宣了。

當?shù)貢r間周一，英特爾宣布以約20億美元的價格收購AI芯片制造商Habana Labs，這也是繼Mobileye之后，英特爾又一次斥巨資收購以色列AI芯片公司。

英特爾方面稱，收購完成后，Habana Labs將繼續(xù)在以色列以一個獨立公司的身份運營，也依舊由目前的管理團隊領(lǐng)導，并向英特爾執(zhí)行副總裁兼數(shù)據(jù)平臺事業(yè)部總經(jīng)理Navin Shenoy匯報。

英特爾為什么選擇了Habana Labs？

Habana Labs成立于2016年，總部位于以色列，是一家為數(shù)據(jù)中心提供可編程深度學習加速器的廠商。

去年9月，Habana Labs推出了推理芯片Goya，官方稱該芯片在ResNet-50模型的推理測試中吞吐量較英偉達T4提升了1.67-2.06倍，整體性能提升了4倍，低延遲方面也有大幅提升。同年11月，該公司便獲得了英特爾領(lǐng)投的7500萬美元融資。

到今年6月，Habana Labs公司又推出了應用于訓練的AI芯片Gaudi，該公司首席商務官Eitan Medina曾在介紹這款芯片時表示，“Gaudi擁有GPU還要高的能力和處理性能，以及更低的功耗。除此之外，通過內(nèi)置RDMA以太網(wǎng)處理單元，該芯片擁有‘創(chuàng)記錄性’的可擴展能力，可訓練非常大的AI模型。”

具體到性能上，Gaudi雙向數(shù)據(jù)通量達2Tbps，這意味著該芯片可以直接訪問任何其他芯片的內(nèi)存。

推理、訓練雙芯在手，也讓該公司在營收上有了不錯的成績，Habana Labs給出的官方預測是，“預計今年我們的AI產(chǎn)品將創(chuàng)造35億美元的營收，較去年同比增長250%。”

軟件方面，Habana Labs還擁有一個開發(fā)和執(zhí)行環(huán)境SynapseAI，該環(huán)境具有庫和JIT編譯器，支持所有標準的AI和機器學習框架，以及Open Neural Network Exchange格式。

而除公司實力強勁之外，Habana Labs的創(chuàng)始團隊也是人才濟濟，創(chuàng)始人David Dahan和Ran Halutz曾是PrimeSense Limited（專注于3D圖像傳感技術(shù)及產(chǎn)品研發(fā)）的高管，該公司曾在2013年被蘋果公司以3.6億美元的價格收購。

投資者方面，Habana Labs的第一位投資者及其董事長Avigdor Willenz，曾有過多次成功的創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，如創(chuàng)立的Galileo Technologies曾被Marvell以27億美元的價格收購，聯(lián)合創(chuàng)辦的Annapurna Labs則在2015年被亞馬遜以3.7億美元的價格收購。

此次Habana Labs被英特爾收購，也是該創(chuàng)始團隊的又一成功創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷，Avigdor Willenz則將進入英特爾數(shù)據(jù)平臺事業(yè)群并擔任資深顧問。而更有意思的是，有關(guān)Habana Labs的一切事物將直接向數(shù)據(jù)平臺事業(yè)群總經(jīng)理Navin Shenoy匯報，而非大多數(shù)人此前所猜測的英特爾AI產(chǎn)品負責人Naveen Rao，這也直接反應了Habana Labs在英特爾AI芯片發(fā)展戰(zhàn)略中的重要性，因為數(shù)據(jù)平臺事業(yè)群才是英特爾廣泛的AI技術(shù)大本營。

英特爾的AI野心，訓練、推理雙芯片布局正在展開

英特爾執(zhí)行副總裁Navin Shenoy曾公開表示，“隨著英特爾轉(zhuǎn)變?yōu)橐患乙詳?shù)據(jù)為中心的公司，AI芯片將成為公司未來戰(zhàn)略中極為重要的一環(huán)，且由該業(yè)務所帶來的營收占比正在逐年上升。”

而此次收購Habana Labs，便是英特爾數(shù)據(jù)中心AI計劃的戰(zhàn)略舉措之一，也可以看做是對Nervana的一種補足。

2017年，英特爾收購了深度學習初創(chuàng)公司Nervana Systems，此后Nervana便成為了英特爾AI戰(zhàn)略的核心，2018年下半年，英特爾便正式推出了首款神經(jīng)網(wǎng)絡處理器（NNP）系列芯片Lake Crest。到今年1月，英特爾又推出全新Nervana AI處理器，官方稱該芯片性能較Lake Crest有了3-4倍的提升，不過目前這款芯片的量產(chǎn)計劃跳票了，表現(xiàn)不達預期。

雖然碰了釘子，但英特爾并未放棄在AI芯片方面的布局，除訓練芯片外，對于推理芯片的研發(fā)也非常重視。就在上個月，該公司便一口氣發(fā)布了面向訓練 (NNP-T1000) 和面向推理 (NNP-I1000) 的Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡處理器 (NNP)和全新架構(gòu)的Movidius VPU（視覺處理單元），成為了手握訓練、推理雙芯片的廠商之一。

相關(guān)數(shù)據(jù)統(tǒng)計顯示，到2021年訓練市場規(guī)模將達82億美元，推理市場規(guī)模則達118億美元，這也引得各大廠商紛紛布局，包括阿里、華為、英偉達等均已有相關(guān)產(chǎn)品推出。英特爾雖然姍姍來遲，但也算的上是穩(wěn)中有進了，而Habana Labs在這方面的能力，則將在未來為英特爾持續(xù)提供技術(shù)和市場支撐。

英特爾數(shù)據(jù)平臺事業(yè)部執(zhí)行副總裁兼總經(jīng)理孫納頤表示，此次收購Habana Labs，極大地增強了我們數(shù)據(jù)中心人工智能產(chǎn)品的實力，以應對不斷變化的人工智能負載。

反擊戰(zhàn)已打響

實際上，英特爾在今年的發(fā)展并不盡如人意，半導體市場周期性下滑、主營業(yè)務營收下降、生態(tài)被產(chǎn)業(yè)變化撼動、被市場看衰，幾乎芯片廠商會遇到的挑戰(zhàn)英特爾這一年都遇到了個遍。

IDC數(shù)據(jù)報告顯示，預計今年全年全球半導體市場將會下滑超過兩位數(shù)，而這是自2009年以來最大的一次下滑。受市場整體收縮，尤其是存儲市場縮水的影響，Intel的主營業(yè)務受到了不同程度的影響，10nm工藝PC端CPU難產(chǎn)等短板頻現(xiàn)，賣掉5G基帶芯片部門也讓業(yè)內(nèi)對其唱衰不絕。

收購Habana Labs并將其直接歸于數(shù)據(jù)平臺事業(yè)群，至少在目前看來，英特爾是認為Habana Labs的技術(shù)和戰(zhàn)略意義是要高于Nervana的，且優(yōu)于其他同類初創(chuàng)公司。甚至有業(yè)內(nèi)人士認為，英特爾此舉是在變相承認收購Nervana是失敗的。

而更重要的是，在AI芯片市場正在爆發(fā)式增長的情況下，英特爾看到的是超越英偉達的機會，以及在AI芯片領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)厚積薄發(fā)和彎道超車的可能。

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