按照計劃，龍飛船將于今晚23點與國際空間站完成對接。

剛剛，馬斯克創(chuàng)造了航天歷史新的里程碑。

北京時間31日3時23分，SpaceX獵鷹9號火箭在肯尼迪航天中心成功將兩名航天員送入太空。按照計劃，他們將于今晚23點與國際空間站完成對接。

這是自2011年以來，美國本土首次載人航天任務(wù)，重要程度可想而知。

而對于SpaceX來說，這不僅是他們開啟“星際旅行”的關(guān)鍵一環(huán)，以及馬斯克“將人類送出地球”夢想的開端，更是人類探索史上第一次由商業(yè)航天公司將宇航員送入太空的重要里程碑。

美國本土載人航天“大Show”今晨開啟

從現(xiàn)場情況看，3時23分，火箭點火發(fā)射；2分40秒后，獵鷹9號火箭第一級推進器與上一級分離，二級引擎啟動；再6分鐘后，龍飛船進入軌道；發(fā)射12分10秒后，火箭第二級分離，此次載人航天任務(wù)的發(fā)射階段圓滿成功。

按照計劃，龍飛船將飛行19個小時，于今晚23點與國際空間站完成對接，此后兩名宇航員將在空間站內(nèi)停留30-119天，期間參與執(zhí)行科學實驗相關(guān)任務(wù)。至于具體的返回時間，將主要取決于龍飛船的整體狀態(tài)。

而真正的考驗就在返回過程中，屆時龍飛船將先與國際空間站分離，并自由飛行2天抵達地球附近，在助推器啟動15分鐘后脫離軌道，并以2萬7千米/小時的速度進入地球大氣層（與大氣層的摩擦將使龍飛船的表面溫度達到1600攝氏度）；穿越大氣層后，龍飛船上的4個降落傘將同時打開，并以傾斜的角度落入離佛羅里達州海岸約450公里處；直到宇航員安全離開龍飛船，此次載人航天任務(wù)才算真正成功。

宇航員方面，本次執(zhí)行航天任務(wù)的兩名資深宇航員Bob Behnken和Doug Hurley，均是有著豐富航天經(jīng)驗的“老將”，前者曾兩次乘坐“奮進號”航天飛機，執(zhí)行完成了 STS-123 和 STS-130 號任務(wù)，并進行了6 次，總時長超過37個小時的太空行走。

Doug Hurley則多次往返地球和國際空間站，更是9年前美國航天飛機——“亞特蘭蒂斯號”最后一次執(zhí)行任務(wù)時的宇航員之一。

實際上，按照以往SpaceX執(zhí)行重大航天任務(wù)的慣例，馬斯克會開放現(xiàn)場，邀請眾多航天愛好者一起見證這一時刻，但受疫情影響此次只有重要工作人員才能進入航天中心。

而為了確保宇航員、發(fā)射中心以及國際空間站的安全，早在5月20日兩名宇航員便抵達了肯尼迪航天中心進行隔離。

停滯9年，商業(yè)航天公司將成人類載人航天中堅力量

在載人航天領(lǐng)域，美國也曾是領(lǐng)軍之一，也是較早開展航天活動的國家之一。數(shù)據(jù)統(tǒng)計顯示，僅從1960年到1984年底，美國便先后完成了5項載人航天計劃，共計46次載人航天任務(wù)。其中便有著名的阿波羅載人登月計劃。

但1986年，美國發(fā)射的“挑戰(zhàn)者”號航天飛機在升空約1分12秒后突然爆炸，機上七名宇航員全部罹難，造成了美國56次載人宇宙飛行活動最大的災(zāi)難。

2003年，因機身隔熱瓦故障，“哥倫比亞”號在返航時遭遇解體，機上7名宇航員全部罹難，再次給美國載人航天活動帶來重創(chuàng)。

無奈之下，美國決定在2011年7月“亞特蘭蒂斯號”安全著陸后，結(jié)束自己曾經(jīng)輝煌的載人航天時代，暫離載人航天陣列。自此，美國陷入了“花錢租借”的尷尬境地。

為了保證國際空間站的繼續(xù)運營和其中工作人員的正常供給，美國不得不與俄羅斯達成合作，以“租借”的方式通過“聯(lián)盟號”飛船幫助自己運送宇航員前往國際空間站。

一開始，俄羅斯給出的報價是每名宇航員2500萬美元，這對于航天飛機單次5.25 億美元的發(fā)射成本來說確實很低。但此后近9年時間里，俄羅斯方面多次提價，到去年價格已經(jīng)漲至8100萬美元。高額的費用以及“租借”的壓力，讓美國不得不考慮加快自主載人航天進程。

其實從2009年開始，美國便已轉(zhuǎn)換思路，將太空活動的重心轉(zhuǎn)向商業(yè)運作。此后，NASA先后與SpaceX、波音等商業(yè)航天公司達成合作，在商業(yè)航天領(lǐng)域持續(xù)發(fā)力。其中便有NASA與SpaceX簽訂的價值達16億美元的“龍飛船航天任務(wù)”。

計劃中，SpaceX至少需要通過龍飛船為NASA執(zhí)行12次無人飛行任務(wù)，并為太空站運送補給物資。

從2010年開始，龍飛船便開始進行試飛測試，到2012年5月成功與國際空間站實現(xiàn)首次對接。此后，在龍飛船相繼執(zhí)行了多次貨運任務(wù)之后，2014年，NASA與SpaceX簽訂了一份新的價值26億美元的商業(yè)合同——建造載人版龍飛船。

到去年3月，載人龍飛船完成了與國際空間站的首次自動對接任務(wù)，也是載人飛船無人任務(wù)的首飛，正式重新啟動了美國停滯近9年的載人航天計劃。此后，SpaceX載人航天任務(wù)的進展非常迅速，包括靜態(tài)點火測試等。

而為保障宇航員安全，不再重演此前的悲劇，馬斯克也投入了大量資金用于航天器安全測試，除進行了10次連續(xù)的多降落傘下降測試外，還在今年1月進行的“飛行終止測試”中，炸了一艘價值3.4億元的獵鷹9號火箭，以測試載人龍飛船逃生系統(tǒng)的安全性。

除獵鷹9號火箭和載人龍飛船外，SpaceX還擁有可載百人星際飛船，以及拿到了首筆載人繞月飛行訂單。不難看出，在載人航天領(lǐng)域中馬斯克已經(jīng)走的很快了。

當然NASA不僅和SpaceX簽訂了載人航天方面的協(xié)議，與波音的合作也一直在進行中，雖然當前進展不多，但不排除未來波音會成為商業(yè)載人航天第一梯隊公司的可能。至于貝索斯的藍色起源，載人航天也是其重要戰(zhàn)略部署之一。

簡而言之，在載人航天領(lǐng)域SpaceX為商業(yè)航天公司創(chuàng)造了一個好的開端，而未來上述的多家公司，還有正在崛起的其他相關(guān)創(chuàng)企，必將成為中堅力量。

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