英偉達創(chuàng)造的GPU神話很難說可以一直維持下去。

最近，Intel宣布將于2020年正式發(fā)布GPU產(chǎn)品——Xe顯卡，以此回應(yīng)大家?guī)啄陙韺ntel GPU設(shè)計傳聞的懷疑聲音。此后，在接受業(yè)內(nèi)媒體采訪時，英特爾高級副總裁Raja M.Koduri也證實了這件事，并表示Intel在光線追蹤技術(shù)領(lǐng)域已經(jīng)有了十年的積累。

言語之間，Intel頗有與英偉達比高下的意思。

關(guān)于GPU市場，在業(yè)內(nèi)它被英偉達與AMD兩家瓜分已經(jīng)是事實，而且英偉達在這一領(lǐng)域有著絕對的技術(shù)和生態(tài)主導(dǎo)權(quán)，Intel宣布此時“貿(mào)然”進入，它的舉動多少有些讓人訝異，同時也吊足了看客們的胃口：Intel能夠帶來什么樣的GPU？它還能做出怎樣的差異化？

Intel為什么要進入GPU市場？

對于這一次Intel選擇進入GPU市場，業(yè)內(nèi)有人分析指出，這與半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)整體性瓶頸下其閃存和數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)縮水有關(guān)，拓寬GPU業(yè)務(wù)，Intel也只是想要豐富自己的產(chǎn)品線，打造更為強大的產(chǎn)品組合與生態(tài)系統(tǒng)。

這樣的分析不無道理。據(jù)IDC最近發(fā)布的預(yù)測，經(jīng)過連續(xù)三年的業(yè)務(wù)增長后，目前半導(dǎo)體的市場總額已經(jīng)下滑了逾7%，預(yù)計今年全年將會下滑超過兩位數(shù)，而這是自2009年以來都沒有過的下跌幅度。在這樣的大背景下，NAND等存儲產(chǎn)品價格暴跌，自動駕駛等新業(yè)務(wù)的需求增長也在放緩。

受市場整體收縮，尤其是存儲市場縮水的影響，Intel的主營業(yè)務(wù)受到了不同程度的影響。而在這樣的外患之下，Intel賣掉5G基帶芯片部門、10nm工藝PC端CPU難產(chǎn)等自身弱點頻繁出現(xiàn)，業(yè)內(nèi)唱衰Intel已經(jīng)成為主流。

包攬了PC和服務(wù)器端的CPU，Intel在邏輯計算市場上的能力是毋庸置疑的，但是由于未來對多種并行計算的需求日益增長，只單純具備一種芯片的設(shè)計能力顯然已經(jīng)不足以應(yīng)付市場的變化。同樣齊名的Arm就已經(jīng)悄悄地將手伸向了服務(wù)器市場，2019年初，華為發(fā)布的鯤鵬920（用在華為TaiShan系列服務(wù)器）就是基于Arm的RSIC通用架構(gòu)，以部署企業(yè)異構(gòu)計算生態(tài)。

由此來看，在CPU、存儲芯片、FPGA、Chiplets等領(lǐng)域均有所布局的Intel自然有理由進一步拓寬自己在芯片產(chǎn)品上的品類，尤其是應(yīng)用非常廣泛的GPU芯片。而內(nèi)憂外患之下，即便僅為戰(zhàn)略發(fā)展謀算，Intel也自然是要部署新的業(yè)務(wù)線。

挖來技術(shù)大牛Raja Koduri可見Intel的決心。

2017年Raja Koduri離開AMD之時，就有業(yè)內(nèi)人指出，他的離職應(yīng)該是因為在AMD公司已經(jīng)看不到GPU的未來，無法與NVIDIA競爭。由此可見，Intel在GPU市場的野心已十分明顯。

GPU不是沒有缺陷

對于Intel這樣的巨頭來說，半路進軍已經(jīng)十分成熟的GPU市場，勢必會做出差異化產(chǎn)品，以布局未來市場。但做出差異化，并非不可能，卻也不是一件容易的事情。

作為GPU行業(yè)老大哥，英偉達可以說將產(chǎn)品做到了極致，不僅將配套技術(shù)做成熟，也針對不同應(yīng)用場景需求打造了豐富的產(chǎn)品線，如應(yīng)用在數(shù)據(jù)中心里面的Tesla顯卡、專注在深度學(xué)習(xí)應(yīng)用上的Titan以及包攬游戲市場的Geforce，這些都奠定了英偉達的地位。因此在過去英偉達的GPU產(chǎn)品被反復(fù)拿出來分析和參考也成為各大芯片會議中司空見慣的場景。

但是GPU不是沒有缺陷。

首先，動輒上萬的顯卡價格就成為眾多用戶一直吐槽的點，這也不是什么新鮮的事情，業(yè)界對此也是有諸多“不滿”，特別是當應(yīng)用端對算力的需求越來越高時，批量采購顯卡成為初創(chuàng)公司一筆不小的支出，甚至有用戶退而求其次買游戲顯卡來做計算任務(wù)。

此前當英偉達宣布游戲顯卡只能打游戲，不能放在數(shù)據(jù)中心跑深度學(xué)習(xí)時，國內(nèi)人工智能圈子就幾乎炸開了鍋。當時不少云計算從業(yè)者表示不滿，稱之為“霸王條款。”

客觀來說，除去工藝、原材料等成本，英偉達的設(shè)計和品牌溢價確實不低。因此盡管性能強勁，不低的價格也確實落下話柄。

當然，高價格讓其有不少的負面影響，但不低的功耗確實成為它應(yīng)用到更多場景中的掣肘。在它的官網(wǎng)我們能夠看見，根據(jù)不同應(yīng)用場景需求，英偉達設(shè)計了包括T4、Tesla、NGC等不同產(chǎn)品，而幾乎所有產(chǎn)品都集中在云側(cè)。這里面有一層原因，也是業(yè)內(nèi)人士反復(fù)去探討的話題：如何降低GPU的功耗，以拓寬其應(yīng)用場景，比如端側(cè)。

換言之，因為性能與功耗之間的矛盾關(guān)系，英偉達的GPU因此有了明顯的設(shè)計上“缺陷”，即功耗過高，這也導(dǎo)致其適用的場景只能局限在云側(cè)。

沒有一款GPU可以同時解決云邊端場景的特定計算需求成為現(xiàn)在的行業(yè)現(xiàn)狀，這也給GPU的重新設(shè)計留下了提升的空間。

Intel的未來GPU構(gòu)想

GPU有其上升空間，同樣有一點我們不能忽視：在技術(shù)上有著深厚積累的英偉達沒有做成的事情一定不容易，旁人想要去做這樣的提升也勢必艱難。

近兩年，國內(nèi)已經(jīng)有諸多芯片設(shè)計廠商開始去嘗試做適用于終端和云端的并行計算芯片，以減弱AI應(yīng)用在計算上對GPU芯片的依賴，Intel的思路也是如此。

據(jù)消息透露，Intel會在2020年發(fā)布首款產(chǎn)品，其核心將會采用10nm工藝，并于一年后發(fā)布下一代基于7nm工藝+Foveros 3D立體封裝技術(shù)的新一代產(chǎn)品。從公布的發(fā)布規(guī)劃不難發(fā)現(xiàn)，Intel在GPU上的準備已經(jīng)十分充分。

Raja日前也表示，Xe架構(gòu)將會包含兩個微架構(gòu)，分別針對兩種不同的應(yīng)用場景，一種高性能，另一種低功耗，Intel的目的也就是通過架構(gòu)設(shè)計來平衡性能與功耗之間的微妙關(guān)系，用一款產(chǎn)品全覆蓋數(shù)據(jù)中心高性能計算和消費級游戲的低算力需求。

想要試圖用同一款產(chǎn)品多核多架構(gòu)來平衡性能與功耗的關(guān)系，歷史上不是沒有人嘗試過，失敗居多。以著名的三叢簇設(shè)計為例來看，聯(lián)發(fā)科此前就想通過多種架構(gòu)設(shè)計來實現(xiàn)性能與功耗的平衡，但是最終以失敗告終，現(xiàn)在三星確定將會在Exynos 9820上再次嘗試2+2+4的三叢簇設(shè)計，利用ARM DynamIQ架構(gòu)將三星自主設(shè)計的第四代架構(gòu)“M4”、ARM A75和ARM A55“組合”起來，但是否能夠成功還尚未可知。

不過值得一提的是，華為麒麟990里多核設(shè)計的成功也算是為產(chǎn)業(yè)增添了信心，這樣看來，Intel的GPU也是可以期待的。

5G+游戲，市場新增長力

當然，Intel選擇這樣一個時間點推出GPU，也是有點借市場之力的意味。

目前，整個半導(dǎo)體市場觸底已經(jīng)是公認的事實，依照行業(yè)發(fā)展周期，反彈是遲早的事情，而這里面的推動力一定是技術(shù)的創(chuàng)新。IHS Markit半導(dǎo)體制造高級總監(jiān)Len Jelinek就分析指出，在半導(dǎo)體行業(yè)的歷史上，每一次市場低迷都會因某種創(chuàng)新技術(shù)或產(chǎn)品的到來而結(jié)束，新技術(shù)、創(chuàng)新產(chǎn)品總能刺激市場需求大幅增長。

在他看來，接下來5G將承擔(dān)起這個歷史重任，“由于5G帶來的影響將遠遠超出科技行業(yè)范疇，人類社會的方方面面都將因此而改變，激發(fā)新的經(jīng)濟活動，并帶動市場對半導(dǎo)體芯片需求不斷增長。”

從今年各大企業(yè)將業(yè)務(wù)方向紛紛轉(zhuǎn)向物聯(lián)網(wǎng)、云游戲等場景上可以看出，5G確實將會成為能夠引爆未來產(chǎn)業(yè)增長的關(guān)鍵技術(shù)因素。而對于GPU來說，能夠引爆它的自然就是游戲市場。

不得不說，在游戲版權(quán)放寬以后，“原地踏步了大半年”的國內(nèi)游戲市場在回溫，與此同時，全球游戲市場仍然在不斷增長。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2019年，全球游戲市場收入預(yù)計將達1521億美元，與2018年相比同比增長 9.6%。

在這樣的一種形勢下，接下來一年的游戲市場必然可期，尤其是5G商用即將再次帶動起的云游戲市場。

日前（10月15日），英偉達宣布其流媒體游戲服務(wù)GeForce Now已經(jīng)正式上線移動端，進一步拓寬了云游戲的體驗平臺使用端。Geforce Now主要提供了從游戲PC、筆記本電腦，將游戲內(nèi)容串流到移動設(shè)備的體驗。作為訂閱服務(wù)的一部分，用戶還可以從云端串流，其中包括了大量的PC游戲作品。而與此同時，在10月15日晚間的Made by Google發(fā)布會上，谷歌硬件產(chǎn)品負責(zé)人Rick Osterloh宣布，云游戲服務(wù)Stadia將于今年11月19日上線。

不難猜，幾乎同時在年底進一步推進云游戲平臺的商用，谷歌與英偉達極力推波助瀾，它們賭的一定都是這一波5G帶動的云游戲浪潮。

而因業(yè)務(wù)縮水，Intel現(xiàn)在的意圖似乎也指向了游戲市場，尤其是它特別強調(diào)了自己在光線追蹤技術(shù)上的能力。Raja指出，在整個好萊塢電影制作鏈條上，英特爾一直是光追技術(shù)的領(lǐng)導(dǎo)者，并且它們在過去10到15年一直都在使用英特爾的CPU和軟件。

與Intel不同，一年沒有動作的英偉達也是絲毫不敢“怠慢”游戲市場，它最近一邊在升級云游戲平臺，一邊開始加強光線追蹤技術(shù)的商業(yè)化能力。10月13日，英偉達旗下的Lightspeed Studios在一份招聘啟事中提到，該工作室正在展開新的游戲重制項目，旨在為過去幾十年中那些偉大的老游戲提供技術(shù)支持，將它們帶入光線追蹤時代。

可以想見，云游戲的新玩法和光線追蹤技術(shù)對存量市場的撼動將會極大程度地推動底層芯片——GPU的市場。

最后

有游戲市場和新需求的推動，底層芯片支持一定會隨之發(fā)展，英偉達創(chuàng)造的GPU神話也很難說可以一直維持下去。

如眾多業(yè)內(nèi)人士所指出的，“功耗”這根刺存留已久且不符合未來的發(fā)展走勢，被拔掉將會成為遲早的事。如此去看，Intel此舉雖有點“自救”的意味，卻也抓住了GPU市場的痛點，并不盲目。而在未來，場景中更加通用的GPU也會為更多應(yīng)用上的創(chuàng)新和自由設(shè)計助力，這也讓GPU市場的前景更為可期。

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