今年以來(lái)，成立不到一年的此芯科技已經(jīng)連續(xù)完成四輪融資。

隨著蘋(píng)果M1芯片的推出，芯片架構(gòu)市場(chǎng)正式來(lái)到一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

在這之前，Arm架構(gòu)CPU的主戰(zhàn)場(chǎng)是在移動(dòng)和嵌入式，雖然也曾多次嘗試跨界PC市場(chǎng)，但多以失敗告終，直到M1芯片出世，這一趨勢(shì)也終于開(kāi)始成型。

而在國(guó)內(nèi)，這一趨勢(shì)也是愈發(fā)明顯。就在此前由AspenCore主辦的2022國(guó)際集成電路展覽會(huì)暨研討會(huì)（IIC）上，百余位半導(dǎo)體業(yè)界專(zhuān)家和企業(yè)領(lǐng)袖與中國(guó)電子和IC設(shè)計(jì)行業(yè)資深工程師、技術(shù)和供應(yīng)鏈專(zhuān)業(yè)人士，以及企業(yè)高管們齊聚一堂。這其中，鎂客網(wǎng)也聯(lián)系到Arm架構(gòu)CPU企業(yè)“此芯科技”，就該賽道作一番探討。

“在硅谷有很多公司的內(nèi)部團(tuán)隊(duì)都在研究Arm架構(gòu)內(nèi)核，其中包括了Google、亞馬遜等，這是一個(gè)巨大的趨勢(shì)，并且才剛剛開(kāi)始。”此芯科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO劉芳表示，她曾擔(dān)任蘋(píng)果核心架構(gòu)師，參與并負(fù)責(zé)了多代A系列、M系列處理器的CPU、GPU、SoC架構(gòu)設(shè)計(jì)。

圖 | 此芯科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO劉芳

與此同時(shí)再看國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，半導(dǎo)體領(lǐng)域依舊受資本重視，但多聚焦機(jī)器學(xué)習(xí)、GPU等領(lǐng)域，真正做CPU或者說(shuō)做用戶端CPU的企業(yè)并不多。

因此，加上硅谷人“想干一件大事兒”的特性，在集合了天時(shí)、地利、人和三要素后，與CEO孫文劍一拍即合的她決定走出硅谷舒適圈，加入創(chuàng)業(yè)大軍，與其一同創(chuàng)立了如今的此芯科技。

以桌面級(jí)CPU為切入口

雖然在服務(wù)器和PC市場(chǎng)，x86依舊是絕對(duì)的“老大”，但隨著M系列芯片的問(wèn)世，已經(jīng)有多個(gè)測(cè)試結(jié)果顯示Arm架構(gòu)CPU的性能是優(yōu)于x86的，繼而點(diǎn)燃了這波Arm挑戰(zhàn)x86權(quán)威的戰(zhàn)火。

回到國(guó)內(nèi)市場(chǎng)，包括此芯科技在內(nèi)已經(jīng)有多家企業(yè)在從事Arm架構(gòu)CPU的研發(fā)，其中有一些已經(jīng)推出了相應(yīng)產(chǎn)品。

只不過(guò)從產(chǎn)品來(lái)看，更多企業(yè)在切入市場(chǎng)時(shí)選擇了服務(wù)器。比如華為的鯤鵬處理器、阿里的倚天710。但不同于他們，此芯科技則是在一開(kāi)始就選擇了桌面級(jí)CPU。

針對(duì)這個(gè)選擇，劉芳向鎂客網(wǎng)解釋?zhuān)?wù)器在產(chǎn)品側(cè)簡(jiǎn)單理解就是由幾十個(gè)或上百個(gè)CPU互聯(lián)后組成的陣列，在穩(wěn)定、安全的前提下追求每個(gè)CPU被最大化應(yīng)用。

至于桌面級(jí)CPU，“應(yīng)用場(chǎng)景非常廣泛，涉及攝像頭、播放器、顯示器等等，較服務(wù)器CPU要復(fù)雜許多”。因此“對(duì)于工程師團(tuán)隊(duì)的要求也更加嚴(yán)格，需要知道如何在各個(gè)IP之間做出權(quán)重，以生成一個(gè)性能最優(yōu)、功耗最優(yōu)的用戶端產(chǎn)品”。

相比而言，在性能與功耗的重視上，強(qiáng)調(diào)高性能的服務(wù)器反倒對(duì)后者的要求并沒(méi)有那么的嚴(yán)格。

另一側(cè)站在市場(chǎng)的角度，劉芳也指出，大廠一般都有自己的服務(wù)器團(tuán)隊(duì)，或者是外購(gòu)比較成熟的服務(wù)器產(chǎn)品，并不會(huì)花大價(jià)錢(qián)購(gòu)買(mǎi)初創(chuàng)企業(yè)的第一代服務(wù)器產(chǎn)品，這就意味著難以落地。

但在桌面級(jí)市場(chǎng)就不同了，“幾千元的價(jià)格并不會(huì)對(duì)一家廠商、一個(gè)用戶造成很大的傷害，讓他們?cè)敢鈬L試、愿意購(gòu)買(mǎi)，也就更容易落地”。

值得注意的是，雖然還是一家成立尚不足一年的初創(chuàng)公司，在以小博大這個(gè)問(wèn)題上，劉芳顯得頗為悠然。

在國(guó)內(nèi)同屬性企業(yè)本就不多的大前提下，“作為一家總部在國(guó)內(nèi)的初創(chuàng)公司，我們可以跟國(guó)內(nèi)大量的軟硬件公司進(jìn)行合作，以合作生態(tài)共同前進(jìn)，即便是面對(duì)大企業(yè)，只要能夠占得一點(diǎn)點(diǎn)市場(chǎng)，我們就已經(jīng)很成功了。”

目前，除了擁有出身AMD、Apple的強(qiáng)勁硬實(shí)力外，此芯科技也成功以全球第四個(gè)、國(guó)內(nèi)第一個(gè)的身份加入Linaro Windows onArm工作組，以推動(dòng)Arm全球生態(tài)建設(shè)。

在劉芳看來(lái)，對(duì)待競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手這件事上，此芯科技并不需要過(guò)于擔(dān)心。

如果Arm架構(gòu)被壟斷，繞過(guò)它就好

對(duì)于此芯科技來(lái)說(shuō)，目前頭一件大事就是造出第一款產(chǎn)品。

劉芳向鎂客網(wǎng)透露稱(chēng)，目前在流程上，產(chǎn)品定義、IP選型工作已經(jīng)基本結(jié)束，計(jì)劃明年實(shí)現(xiàn)第一個(gè)產(chǎn)品流片，后面就可以看到產(chǎn)品上市。

當(dāng)然了，直接使用外購(gòu)的IP并不是長(zhǎng)久之策，“此芯真正的技術(shù)壁壘是塑造自己的關(guān)鍵IP自研能力，所以我們現(xiàn)在也正在大規(guī)模地進(jìn)行全球招募，組建關(guān)鍵IP團(tuán)隊(duì)。

CPU設(shè)計(jì)實(shí)際上是一件比較復(fù)雜的事兒，所以我們不會(huì)把自研的核放進(jìn)第一代產(chǎn)品里面，只要求團(tuán)隊(duì)盡快將自己的CPU在性能功耗方面能夠打造的比肩其它世界一流企業(yè)，甚至是超越。

這一層面下，之后我們會(huì)把自研的核放進(jìn)產(chǎn)品中，從而形成自己的技術(shù)壁壘，將來(lái)也會(huì)對(duì)自研IP進(jìn)行進(jìn)一步的優(yōu)化。”劉芳說(shuō)到。

而說(shuō)到Arm架構(gòu)，就不免令人想到此前Arm公司差一點(diǎn)被英偉達(dá)收購(gòu)，以及眼下計(jì)劃在美IPO等一系列事件。這些事件的背后，也有許多人擔(dān)心Arm架構(gòu)是否會(huì)打破如今的中立局面。

對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，劉芳表示自己并不擔(dān)心，即便是當(dāng)時(shí)英偉達(dá)要收購(gòu)Arm的時(shí)候，因?yàn)閺纳虡I(yè)市場(chǎng)角度，Arm不太可能會(huì)放棄亞太地區(qū)市場(chǎng)——2021年，僅Arm中國(guó)合資企業(yè)收入就約占公司總收入20%。

即便是出現(xiàn)壟斷，“架構(gòu)僅僅占據(jù)CPU產(chǎn)業(yè)鏈的一小部分，而CPU設(shè)計(jì)的關(guān)鍵并不是架構(gòu)，而是設(shè)計(jì)工程師的設(shè)計(jì)功底，如若Arm架構(gòu)真的被壟斷，使得業(yè)界各大公司都不能使用，轉(zhuǎn)去推行其他架構(gòu)就可以了，我并不覺(jué)得有什么特別可怕的地方。”

最后

提及此芯科技，有一個(gè)話題是繞不過(guò)去的——成立不到1年，完成四輪融資，在7個(gè)月內(nèi)完成。

可以看到，此芯科技的投資者陣列中不乏知名基金、戰(zhàn)投企業(yè)。用劉芳的話來(lái)說(shuō)，面對(duì)這股“熱情”，“盛情難卻”下的此芯科技也就有了第三輪、第四輪融資。

“一方面，這體現(xiàn)了投資機(jī)構(gòu)對(duì)于我們公司團(tuán)隊(duì)的一種認(rèn)可；另一方面，當(dāng)我們有了這么多戰(zhàn)略合作伙伴，就形成了一種勢(shì)能，讓新的戰(zhàn)略伙伴愿意參與進(jìn)來(lái)。”

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