拋開對概念是否成立的爭議，元宇宙已經(jīng)成為科技巨頭們新的戰(zhàn)場。

上周，F(xiàn)acebook改名“Meta”的消息幾乎“刷屏”了全世界的科技媒體，同時(shí)也把元宇宙這一概念的熱度送上了一個(gè)前所未有的新高度。

盡管外界對Facebook改名的動(dòng)機(jī)還存在著頗多爭議，但扎克伯格所表現(xiàn)出的“All in”的氣勢，已經(jīng)無法掩飾其對于成為元宇宙“創(chuàng)始者”的渴望和野心。

但是，來勢洶洶的Meta在元宇宙的賽道上僅僅“獨(dú)舞”了一周的時(shí)光，老牌科技巨頭微軟，就已經(jīng)忍不住“跟注”了。

科技界的“老炮兒”，現(xiàn)在也玩“元宇宙”

在微軟年度技術(shù)盛會“Ignite 2021”上，微軟宣布：將在2022年，推出Mesh for Microsoft Teams解決方案，旨在通過結(jié)合Microsoft Mesh的混合現(xiàn)實(shí)功能，向微軟旗下Microsoft Teams軟件的2.5億名用戶提供更具沉浸感的虛擬體驗(yàn)。

換句話說，微軟開始正式進(jìn)軍“元宇宙”了。

記者注意到，Microsoft Teams是Microsoft 365產(chǎn)品中的團(tuán)隊(duì)群聊與協(xié)作工具, 其主要功能就是滿足用戶的遠(yuǎn)程辦公與視頻通話需求。微軟表示，預(yù)計(jì)將在明年上半年，允許Team用戶將以3D卡通的”化身“形式出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)會議中。

然而值得玩味的是，鑒于硬件限制等原因，微軟目前的進(jìn)軍方向和Meta的路線有著明顯的重合——都是為用戶在虛擬數(shù)字空間中提供卡通“化身”，某種意義上，都是“社交”這一方向上的拓展。

不過，相比扎克伯格的高調(diào)，微軟要“內(nèi)斂”很多。微軟總裁布拉德·史密斯（Brad Smith）在接受采訪時(shí)就直言，元宇宙概念應(yīng)該避免被炒作。但他同時(shí)對這個(gè)賽道持有極為開放的態(tài)度，所以在談到其它科技巨頭時(shí)，他認(rèn)為谷歌和蘋果等企業(yè)隨時(shí)會沖進(jìn)這條賽道，按他的原話：“Everyone is going to be entering this”。

如此看來，對于扎克伯克和他的Meta來說，競爭對手的迫近恐怕只是個(gè)時(shí)間問題。

花錢、花錢、花錢，Meta急需“燒出個(gè)未來”

當(dāng)然，作為這個(gè)賽道的“創(chuàng)立者”，Meta絕不會坐視自己帶起來的熱潮讓別人“沖浪”。改名僅一周時(shí)間，Meta就開啟了”買買買“的燒錢模式。

上周，Meta宣布收購VR健身應(yīng)用《Supernatural》的開發(fā)商Within。《Supernatural》?是Oculus Quest應(yīng)用商店中一款較為火爆的沉浸式虛擬現(xiàn)實(shí)健身應(yīng)用。盡管定價(jià)較為昂貴，但其出色的游戲設(shè)計(jì)及體驗(yàn)讓其口碑爆棚。而在被Mate攬入懷中之后，Within將作為Reallity Labs（現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室）旗下工作室獨(dú)立運(yùn)營，繼續(xù)專攻健身和設(shè)計(jì)等領(lǐng)域。

在記者看來，針對這一收購，出于完成元宇宙更多拼圖的目的，Meta應(yīng)該更為看重的是其健身動(dòng)作設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，而非營收、用戶群等方面。

而在頗為倚重的硬件方面，Meta也沒閑著。Mate AI（原Facebook AI）已經(jīng)與卡內(nèi)基梅隆大學(xué)合作成功開發(fā)了一種被稱為ReSkin的觸摸感應(yīng)電子皮膚。據(jù)悉，該產(chǎn)品旨在被納入機(jī)器人手、假肢，或各種"智能"可穿戴設(shè)備中，從而讓用戶可以感受到其它人所觸摸的物品。

例如，如果用戶穿戴了使用ReSkin材料制作的手套，當(dāng)佩戴VR設(shè)備并觸摸虛擬場景中的物品時(shí)，可能會得到與現(xiàn)實(shí)生活中摸東西的一樣的感受。扎克伯格認(rèn)為，“有了 ReSkin，我們離元宇宙中虛擬對象的物理交互又近了一步。”

更重要的是，為了“填充”元宇宙，Meta已經(jīng)投入1.5億美元?jiǎng)?chuàng)立了“VR內(nèi)容創(chuàng)作基金”，志在培訓(xùn)更多的VR/AR內(nèi)容創(chuàng)作者，從而為未來的“元宇宙內(nèi)容生態(tài)”做準(zhǔn)備。

但值得注意的是，在關(guān)于元宇宙到底“怎么做”的想法上，Meta和微軟之間可能有著根本上的不同。

元宇宙：新媒介？新世紀(jì)？

微軟負(fù)責(zé)人工智能和混合現(xiàn)實(shí)的技術(shù)研究員亞歷克斯·基普曼（Alex Kipman）表示，元宇宙不應(yīng)該被定義為僅有一個(gè)。元宇宙應(yīng)該像互聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)站一樣，可供用戶自由切換。

也就是說，微軟更加把自己定義為一個(gè)“橋梁”的作用，幫助多個(gè)元宇宙進(jìn)行相連。某種意義上，微軟志在做出像蘋果一樣的的“App Store”。

但就記者的觀察，扎克伯克要做的恰恰相反——他希望打造一個(gè)新的虛擬世界，在這個(gè)高度依賴可穿戴設(shè)備進(jìn)行數(shù)字采集、傳輸和計(jì)算的賽博空間里，Meta可能要擔(dān)任的不僅僅是現(xiàn)實(shí)中地球和政府的角色，更有可能是“上帝”。

毫無疑問，在最新的硬件技術(shù)、通信技術(shù)、算法、軟件和移動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)的加持下，媒介——這一常常被人忽視的元素——正悄無聲息改寫著人類的日常生活乃至世界的運(yùn)行規(guī)則。而未來由可穿戴設(shè)備引領(lǐng)的新一代媒介，將如何塑造我們的生活，可能的確是要由Meta、微軟等商業(yè)巨頭所決定。

科技巨頭們在元宇宙方向上的“神仙打架”幾成定局，但作為凡人的你我，此時(shí)只能看看熱鬧。不過，如果我們可以回到元宇宙概念的起源——那本尼爾·斯蒂芬森1992年的小說《雪崩》中，我們就會發(fā)現(xiàn)，“Metaverse”實(shí)際上用來描述一個(gè)充滿了剝削、等級分明和公司化等特征的賽博空間。但愿這個(gè)被大多數(shù)人誤讀的詞匯，不會成為我們未來命運(yùn)的預(yù)言。

最后，記得關(guān)注微信公眾號：鎂客網(wǎng)（im2maker），更多干貨在等你！