返老還童，或許可期？

老齡化，正在成為全球性難題。

以英國為例，預(yù)計(jì)到2034年，23%的英國人口（估計(jì)約為1500萬人）將超過65歲。而骨骼與肌肉等身體器官正隨著年齡增加而逐漸“衰弱”，從而嚴(yán)重影響著老年人的自理能力。

為此，英國利物浦大學(xué)推出了一項(xiàng)研究：把“人肉”送進(jìn)國際空間站，在微重力下進(jìn)行一系列實(shí)驗(yàn)，通過比較人類肌肉組織在太空和地球環(huán)境中的不同變化，來幫助理解“為何人類肌肉隨著年齡的增長而變得更弱？”甚至希望能找出抗擊衰老的方法。

根據(jù)歷史數(shù)據(jù)顯示，宇航員的肌肉在太空中會(huì)“逐漸衰弱”，科學(xué)家猜測(cè)這是因?yàn)樵诘椭亓η闆r下，骨骼等器官對(duì)肌肉的依賴程度正在減弱。

而為了達(dá)到實(shí)驗(yàn)?zāi)康模?strong>24個(gè)包含著從人類肌肉細(xì)胞生長出的"迷你肌肉"的獨(dú)立實(shí)驗(yàn)包將被發(fā)送至國際空間站，并且每個(gè)獨(dú)立實(shí)驗(yàn)包都承載著不同的任務(wù)。

在到達(dá)國際空間站以后，其中一些肌肉將被“電擊”以保持"鍛煉"，其它肌肉實(shí)驗(yàn)包也會(huì)被置于不同的實(shí)驗(yàn)環(huán)境下。在實(shí)驗(yàn)結(jié)束時(shí)，肌肉將被凍結(jié)并返回地球，以供研究人員進(jìn)一步分析。

利物浦大學(xué)生命歷程與醫(yī)學(xué)科學(xué)研究所的Anne McArdle教授表示："探索導(dǎo)致肌肉質(zhì)量和力量隨著年齡的增長而喪失的潛在機(jī)制，一直是我們多年來研究的主題。與地球上的老年人相比，微重力下的宇航員以更快的速度失去肌肉質(zhì)量和力量。我們的實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ筒粌H為了快速確定宇航員肌肉損失的潛在機(jī)制，而且也為了服務(wù)于地球上的老年人。”

參與該項(xiàng)目的高級(jí)博士后研究員Samantha Jones博士進(jìn)一步對(duì)項(xiàng)目難度做了解釋："在我們的實(shí)驗(yàn)室中，進(jìn)行這些研究所需的電子設(shè)備填滿了一張大桌子。但最大的挑戰(zhàn)是將其小型化為一包卡片的大小。

而在一個(gè)小的密封單元中長時(shí)間保持肌肉的活力也是一個(gè)重大挑戰(zhàn)。肌肉需要在發(fā)射過程中承受溫度，振動(dòng)和重力的潛在變化，因此對(duì)肌肉的詳細(xì)監(jiān)測(cè)至關(guān)重要。”

這項(xiàng)被命名為“MicroAge”的項(xiàng)目已經(jīng)為本次發(fā)射任務(wù)準(zhǔn)備了長達(dá)三年的時(shí)間，是由利物浦大學(xué)、英國航天局和歐洲航天局以及Kayser Space Ltd等機(jī)構(gòu)的生理學(xué)家、生物化學(xué)家、機(jī)械和電氣工程師以及流體專家之間的跨學(xué)科合作。

美國時(shí)間12月21日早上5點(diǎn)，“人肉”實(shí)驗(yàn)包將搭乘SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭飛入太空，并與“龍飛船”一并接入國際空間站。

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