亞馬遜劍指“智能家居”。

有人辭官歸故里，有人星夜趕科場(chǎng)。

在全球經(jīng)濟(jì)不確定性大幅增加，連不少科技企業(yè)都開(kāi)始瘋狂裁員的時(shí)候，剛換了CEO不久的亞馬遜卻開(kāi)啟了瘋狂的“燒錢”模式。

據(jù)多家據(jù)媒體綜合報(bào)道，上周末，亞馬遜正式宣布將以每股61美元、總價(jià)約17億美元的價(jià)格收購(gòu)全球掃地機(jī)器人龍頭企業(yè)iRobot，這也是新CEO Andy Jassy 上任后的第二筆收購(gòu)案，目前正在等待監(jiān)管機(jī)構(gòu)的交易審查。

從歷史上來(lái)看，本次交易的金額之高，足以躋身亞馬遜收購(gòu)金額排行榜的前五位。那么，這家讓亞馬遜能夠一擲千金的iRobot，究竟是啥來(lái)頭？

一、摸索十二年，iRobot從“太空機(jī)器人”轉(zhuǎn)型“掃地機(jī)之王”

成立于1990年的iRobot是商業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域最“古早”的玩家之一。但令人驚訝的是，其最初的經(jīng)營(yíng)目標(biāo)并非是消費(fèi)級(jí)機(jī)器人產(chǎn)品，而是瞄準(zhǔn)了太空領(lǐng)域。

據(jù)悉，彼時(shí)NASA（美國(guó)宇航局）自主開(kāi)發(fā)的太空探索機(jī)器人比一輛大卡車還要重，而且一分鐘只能走0.5厘米——在當(dāng)時(shí)，甚至還沒(méi)有足夠大的火箭能把這樣的機(jī)器人送到外星球。iRobot敏銳嗅到了其中潛在的機(jī)會(huì)。

圖 | iRobot旗下的Genghis六肢仿生機(jī)器人（1991），旨在用于探索月球。此后其部分技術(shù)被用于NASA的“旅居者”號(hào)火星車。

“如果可以造一個(gè)小一點(diǎn)的機(jī)器人，就可以用小一點(diǎn)的火箭把它送到外星球，這樣外星球探索就可以實(shí)現(xiàn)了。這就是我們做的事兒。”在接受復(fù)旦大學(xué)管理學(xué)院的一次采訪時(shí)，iRobot創(chuàng)始人科林•安格爾(Colin Angle)這樣表示。

但理想往往比現(xiàn)實(shí)更為豐滿，盡管三位來(lái)自麻省理工學(xué)院的創(chuàng)始人在技術(shù)上擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，盡管科林•安格爾的機(jī)器人技術(shù)被用在了NASA的火星機(jī)器人上，但太空夢(mèng)最終還是支撐不了企業(yè)的正常運(yùn)營(yíng)，iRobot開(kāi)始了漫長(zhǎng)的商業(yè)探索之路。

圖 | iRobot多年來(lái)在機(jī)器人領(lǐng)域“變現(xiàn)”的各種失敗嘗試

憑借著在機(jī)器人領(lǐng)域的技術(shù)積累，iRobot嘗試了大量機(jī)器人的落地應(yīng)用，包括為美國(guó)軍方制造拆彈機(jī)器人等等，但都是“小打小鬧”。

圖 | iRobot PackBot （2001）.該公司的第一臺(tái)系列通用軍用機(jī)器人，設(shè)計(jì)用于從偵察到排雷和巡邏的廣泛任務(wù)。

直到2002年，iRobot推出了首款掃地機(jī)器人正式進(jìn)軍消費(fèi)機(jī)器人領(lǐng)域，并在幾經(jīng)周折后大受歡迎。巧合的是，火星車在工作模式上與掃地機(jī)器人幾乎一樣：識(shí)別地形并行走，探測(cè)障礙物并進(jìn)行躲避、翻越等動(dòng)作，尋找目標(biāo)（垃圾），針對(duì)性的開(kāi)啟工作模式（清掃吸塵）。

圖 | iRobot的初代掃地機(jī)器人

記者注意到，憑借著超前的技術(shù)和市場(chǎng)意識(shí)，iRobot很快便奠定全球掃地機(jī)器人龍頭的地位，截至目前，旗下產(chǎn)品在全球的銷量超過(guò)已4000萬(wàn)臺(tái)。同時(shí)憑借在歐美等發(fā)達(dá)國(guó)家掃地機(jī)器人市場(chǎng)的龍頭地位，iRobot的全球市場(chǎng)占有率長(zhǎng)期保持在50%以上，是當(dāng)之無(wú)愧的全球掃地機(jī)器人“霸主”。

圖 | 2014~2020年期間，iRobot的全球市場(chǎng)份額（藍(lán)色部分），數(shù)據(jù)來(lái)源：Statista

二、亞馬遜“揮金如土”的背后，意在完善“智能家居”商業(yè)布局

能一口氣掏出17億美元現(xiàn)金，已經(jīng)排得上是亞馬遜歷史上的金額第四高交易。但面對(duì)本次“揮金如土”的收購(gòu)，市場(chǎng)給出的短期反映卻并不樂(lè)觀：消息當(dāng)日，iRobot美股大漲19.1%，而亞馬遜卻跌了1.24%。

那么，究竟是什么原因，能讓亞馬遜愿意花如此大價(jià)錢買下iRobot？而iRobot這家成立已達(dá)30多年的老牌企業(yè)，又何以愿意出售呢？

記者注意到，首先從兩者的關(guān)系來(lái)看，近年來(lái)亞馬遜與iRobot之間一直保持著非常緊密的合作：作為除亞洲市場(chǎng)外最大的在線電商平臺(tái)，亞馬遜是iRobot線上銷售的重要渠道；2016年，iRobot 將其關(guān)鍵任務(wù)型平臺(tái)遷移到了亞馬遜 AWS云服務(wù)器上；2017年，iRobot更是將亞馬遜智能Echo的Alexa智能語(yǔ)音助手和地圖識(shí)別功能，分別集成到系統(tǒng)當(dāng)中，實(shí)現(xiàn)了語(yǔ)音操控iRobot掃地機(jī)器人的功能。

圖 | 通過(guò)與亞馬遜智能音箱ECHO的互動(dòng)，就能操控掃地機(jī)器人

對(duì)于亞馬遜來(lái)說(shuō)，在將iRobot收入囊中后，其智能家居產(chǎn)品版圖得以進(jìn)一步完善。

記者注意到，近年來(lái)，亞馬遜不斷在智能家居方面“燒錢”。2018年，亞馬遜收購(gòu)了美國(guó)智能門(mén)鈴、相機(jī)和安全系統(tǒng)制造商Ring；2021年，亞馬遜推出了自主研發(fā)的家用巡視機(jī)器人Astro；而收購(gòu)iRobot，同樣填充了亞馬遜智能家居硬件產(chǎn)品系列。

圖 | 亞馬遜推出的家用巡視機(jī)器人Astro，被外媒戲稱為“隱私夢(mèng)魘”

并且，iRobot的Roomba掃地機(jī)器人，在工作時(shí)可以收集用戶的家庭空間數(shù)據(jù)，這對(duì)亞馬遜后續(xù)開(kāi)發(fā)更多的智能家居技術(shù)，無(wú)疑也將帶來(lái)一定幫助。

另外，盡管17億美元看起來(lái)金額巨大，也遠(yuǎn)超目前iRobot的市值。但也許在亞馬遜看來(lái)卻是一次“抄底”，也是iRobot的一次無(wú)奈之舉。

記者注意到，相比去年3月的歷史高位，iRobot的股價(jià)早已“腰斬”。據(jù)二季度財(cái)報(bào)顯示，iRobot在收入方面同比下降30%，運(yùn)營(yíng)虧損則從一年前的300萬(wàn)美元飆升到了6390萬(wàn)美元。

并且，iRobot的現(xiàn)金流出現(xiàn)了大問(wèn)題——在一年前，公司賬面上還有4.158億美元的現(xiàn)金，而目前只有6340萬(wàn)美元。有分析指出，現(xiàn)金儲(chǔ)備的斷崖式下降，在于：

一、過(guò)高的估計(jì)了后疫情時(shí)代的銷售前景，導(dǎo)致在庫(kù)存方面投入了過(guò)多的現(xiàn)金儲(chǔ)備。據(jù)悉，在最近一個(gè)季度，iRobot的產(chǎn)品庫(kù)存天數(shù)激增至210天，幾乎是去年112天庫(kù)存天數(shù)的兩倍；

二、iRobot去年斥資1.5億美元進(jìn)行了股票回購(gòu)，犯下了管理團(tuán)隊(duì)在形勢(shì)好、股價(jià)高的時(shí)候回購(gòu)股票的通病，結(jié)果耗盡了現(xiàn)金儲(chǔ)備，使公司陷入低迷——iRobot在2021第二季度以平均112美元的價(jià)格回購(gòu)了5000萬(wàn)美元，然后又以平均83美元的價(jià)格再回購(gòu)了1億美元。

相比之下，亞馬遜61美元的收購(gòu)價(jià)格，則遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于管理層的回購(gòu)價(jià)格，完全拿捏住了“抄底”的好時(shí)機(jī)。

無(wú)論如何，如果這筆收購(gòu)能夠順利完成，亞馬遜在智能家居領(lǐng)域的地位將進(jìn)一步得到鞏固——軟件上的語(yǔ)音助手Alexa，結(jié)合硬件方面的智能音箱ECHO、家用巡視機(jī)器人Astro、智能門(mén)鈴Ring和掃地機(jī)器人iRobot，亞馬遜將打造一個(gè)“智能無(wú)處不在”的家居產(chǎn)品版圖。但生活數(shù)據(jù)被大量暴露在亞馬遜眼前的歐美消費(fèi)者，究竟是否能夠心甘情愿的買單，還需要未來(lái)的市場(chǎng)數(shù)據(jù)來(lái)做揭曉。

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