蘋果在“搞”什么？

財大氣粗的蘋果在買買買這件事上，毫不手軟。

這不，數(shù)小時前，蘋果證實將虛擬現(xiàn)實公司NextVR收入“囊”中，但除此之外，有關(guān)這筆交易的具體信息并未透露分毫，其十分傲嬌地表示：“公司經(jīng)常收購小企業(yè)，通常不會對外披露具體目的或計劃。”

看來想要從蘋果口中得到答案是不可能了，那么，NextVR究竟是一家什么樣的公司？蘋果收購它的真正用意又是什么呢？

NextVR是誰？

根據(jù)公開資料顯示，NextVR是一家VR直播服務(wù)公司，成立于2009年。該公司在VR落地體育、娛樂等行業(yè)上具有十年的豐富經(jīng)驗，曾于NBA、Fox Sports、Wimbledon等進行了合作。此前該公司投資者多以娛樂行業(yè)為主，包括金州勇士隊老板彼得·古伯、康卡斯特風投、時代華納投資等。

2016年，NextVR進軍演唱會、賽事體育市場，將演唱會內(nèi)容錄制、制作好后，上傳到平臺。而與一般視頻不同的是，NextVR平臺上的視頻能夠讓用戶不佩戴任何硬件設(shè)備，就能享受VR體驗，這種技術(shù)能夠滿足無法到達現(xiàn)場的觀眾觀看需求，同時也能讓現(xiàn)場觀眾又更近距離的體驗。2019年該公司就對NBA總決賽的精彩瞬間進行了VR轉(zhuǎn)播。

在技術(shù)方面，NextVR擁有超過40項專利技術(shù)，其中比較突出的是，使用可擴展視頻流技術(shù)將擁有音樂視頻的體育賽事高質(zhì)量視頻流帶入VR頭顯中。

自公司成立以來，NextVR累計融資1.16億美元，團隊人數(shù)為95人，因而有媒體預計蘋果收購該公司的價格在1億美金左右。

轉(zhuǎn)折點在去年，由于受到整個行業(yè)遇冷的影響，NextVR未能完成C輪融資，裁員40%，這位公司的出售埋下了伏筆。如今在被蘋果收購后，NextVR網(wǎng)站的登錄頁發(fā)布了最新的宣言：

NextVR將踏上新征程，感謝世界各地的合作伙伴和粉絲，感謝你們在建設(shè)這個了不起的虛擬顯示體育、音樂和娛樂平臺過程中扮演的角色。

而了解了這家公司的來路后，就該談?wù)勌O果收購它的用意以及蘋果在VR上的布局了。

蘋果VR加速：招人、收購、急復工

整合媒體以往的報道可知，蘋果在VR/AR領(lǐng)域布局采用的是軟硬件相結(jié)合的方式，向外買買買的行為則是蘋果的“常規(guī)操作”。此前，其已經(jīng)收購眼球追蹤公司SensoMotoric Instruments、AR眼鏡鏡片研發(fā)公司Akonia、3D運動動畫解決方案公司Ikinema等。

目前該公司負責VR/AR領(lǐng)域的研發(fā)團隊，有1000多名工程師，已經(jīng)研發(fā)出了創(chuàng)建AR和VR的軟件平臺，如ARKit、RealityKit等。不僅如此，前不久蘋果還將用于AR和VR工具的LiDAR掃描儀加載到了新的iPad Pro上，并且新款iPhone也很可能會搭載這一硬件。

為了繼續(xù)加速這一領(lǐng)域的發(fā)展，蘋果在今年3月份開始“招兵買馬”，發(fā)布了十多份與AR/VR相關(guān)的招聘啟事，所涉及的崗位包括消費者關(guān)系到深度研發(fā)，這令人懷疑蘋果VR/AR硬件設(shè)備是否距離真正面世已經(jīng)非常近了。

與此同時，蘋果的復工計劃也間接證明了其VR/AR步伐加快。根據(jù)外媒報道，蘋果計劃在未來幾個月讓硬件員工分階段復工，而專注于AR/VR硬件的員工被通知要在第一階段復工。由此可見，蘋果在AR/VR領(lǐng)域正在下一盤大棋。

到底是什么呢？

答案或許是一款有關(guān)AR、VR的硬件設(shè)備。

據(jù)iOS14發(fā)布前被泄露的代碼信息顯示，蘋果目前似乎正在使用類似HTC Vive的硬件來測試傳聞中的AR眼鏡或者VR頭顯。

彭博社曾在一篇報道中提到，蘋果計劃在2022年推出VR頭戴設(shè)備、2023年推出AR眼鏡，它希望推出的設(shè)備能夠用來玩游戲、看視頻以及召開虛擬會議。

《信息》也在去年下半年報道稱，蘋果已經(jīng)通知員工，它可能會在2022年發(fā)售一種AR和VR功能相結(jié)合且外形類似Oculus Quest的設(shè)備。近期蘋果分析師郭明錤同樣在一份投資者報告中表示，預計蘋果眼鏡最早會在2022年推出。

傳聞中，蘋果眼鏡是蘋果絕密產(chǎn)品，該眼鏡能夠?qū)⒂嬎銠C生成的圖像疊加在現(xiàn)實世界當中，而在軟件方面蘋果此前發(fā)布的ARKit平臺將支持開發(fā)人員未iPhone、iPad創(chuàng)建應(yīng)用程序去實現(xiàn)這一功能，簡單來說，類似Pokemon Go游戲應(yīng)用。

總而言之，雖然不知道蘋果收購NextVR公司確切的用處，但從廣義上來看，收購NextVR將進一步促進蘋果在VR技術(shù)層面的積累，有助于蘋果研發(fā)AR/VR硬件設(shè)備，為iPhone、iPad等引入VR技術(shù)，提升用戶需求。

此外還值得一提的是，收購NextVR還將有助于蘋果流媒體業(yè)務(wù)的發(fā)展。比如蘋果可以為Apple TV Plus提供一個應(yīng)用程序，可支持將NextVR攝像機捕獲的實時事件內(nèi)容傳輸?shù)绞謾C或者平板電腦等任何最終與AR/VR設(shè)備配對的屏幕上。

蘋果流媒體服務(wù)當前正處于發(fā)展初期，過去的幾個月中，蘋果一直在與好萊塢的一些頂級創(chuàng)意公司進行原創(chuàng)內(nèi)容交易，也有媒體報道稱，蘋果的電視流媒體服務(wù)很快會在100個國家推出。

而對于蘋果流媒體服務(wù)而言，最核心的無異于是優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容。其在去年推出的《早間新聞》、《為了全人類》都受到了非常好的評價，而作為原本就在體育賽事、演唱會等方面具有VR轉(zhuǎn)播經(jīng)驗的NextVR，或許在內(nèi)容制作這方面有助于蘋果流媒體業(yè)務(wù)的進一步發(fā)展。

最后，需要提醒的是，F(xiàn)acebook、谷歌等巨頭在AR/VR領(lǐng)域都下了不少功夫，但由于技術(shù)瓶頸以及優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的缺乏，市場并未迎來爆發(fā)。以Facebook的Oculus硬件為例，F(xiàn)acebook一直在努力為這一硬件設(shè)備構(gòu)建優(yōu)秀的內(nèi)容，但最終倒貼錢數(shù)年但收獲甚微，蘋果有可能也會面臨同樣局面，它能突破嗎？

一切或許在幾年后就可見分曉。

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