印度人的“太空夢”，靠譜嗎？

最近的全球航空航天業(yè)，好事連連。

尤其是隔壁印度，在成功登陸月球南極后，又在當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月2日成功發(fā)射首顆太陽探測器“太陽神—L1”號（Aditya-L1），并進(jìn)入預(yù)定軌道。

圖 | PSLV-XL火箭

要知道，在大部分人的印象里，印度工業(yè)一直與“不靠譜”掛鉤，并且印度的前幾次探索月球計(jì)劃，確實(shí)走得一波三折。

但如今“月球+太陽”雙箭連發(fā)，并取得了成功，印度航天工業(yè)怎么突然就支棱起來了？

印度火箭，成本有多恐怖？

今年8月，馬斯克旗下航空公司SpaceX的內(nèi)部人員對外透露了2023年第一季財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)。

數(shù)據(jù)顯示，該季度SpaceX營業(yè)收入為15億美元，并且實(shí)現(xiàn)了5500萬美元盈利，實(shí)現(xiàn)了由虧轉(zhuǎn)盈。

要知道，航天是個(gè)非常燒錢的游戲，要么背靠國家財(cái)政，要么在資本市場持續(xù)融資。

因此SpaceX能做到盈利，也算得上是一件“里程碑”式的節(jié)點(diǎn)。

相比之下，Space X的競爭對手，億萬富翁貝索斯旗下的維珍軌道公司，就因?yàn)闊X太猛，在今年上半年倒下了。

Space X的賺錢能力體現(xiàn)在兩個(gè)方面，首先是得益于獵鷹9號火箭可重復(fù)使用這個(gè)特性，搶下了多筆訂單，幾乎做到了“全年無休”。

而另一方面，馬斯克所追求的“極致低成本”方式，降低了商業(yè)航天發(fā)射的成本。

相比之下，其他國家包括美國政府自己主導(dǎo)的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA），他們給出的發(fā)射方案價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出獵鷹9號火箭（獵鷹9號以及獵鷹重型火箭的發(fā)射起價(jià)分別為6200萬美元和9000萬美元）。

圖 | 獵鷹9號

但有一個(gè)例外，那就是印度火箭。

據(jù)相關(guān)新聞報(bào)道，這次成功登月的月船3號，使用的是LVM3-M4運(yùn)載火箭，屬于地球同步衛(wèi)星運(yùn)載火箭（GSLV）系列，發(fā)射總成本僅為7460萬美元。

看上去比發(fā)射一次獵鷹9號火箭要貴一些，但考慮到是登月火箭，花費(fèi)高一些，倒也能理解。

除了本次的LVM3重型火箭外，印度比較出名的火箭系列還有極地軌道衛(wèi)星運(yùn)載火箭（PSLV）。

該系列火箭憑借超低的成本（不到3200萬美元）在全球航空領(lǐng)域享有盛名。截止2021年2月，PSLV已經(jīng)為36個(gè)國家發(fā)射了342顆外國衛(wèi)星，其中最出名的一次，莫過于2017年02月15號發(fā)射的“一箭104星”。

這并不是印度火箭的極限，最新一代小型衛(wèi)星運(yùn)載火箭（SSLV）發(fā)射成本直接降到了1.5億盧比（約181萬美元）。

這樣的價(jià)格，就連馬斯克來了都得驚嘆一句。

從體量上看，PSLV是一款四級固液混合火箭，大致和我國長征四號類似，體量上有了，運(yùn)力卻差了不少。但就是這么一個(gè)只能搭載小型衛(wèi)星的“中型火箭”，卻非常受歡迎。

原因就是部署快、發(fā)射簡單。對比其他國家的商用火箭，印度火箭主打的就是一個(gè)方便。

至于省不省心，根據(jù)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，PSLV發(fā)射成功率超過了90%，反倒是寄予厚望的GSLV系列，出現(xiàn)了多次失敗。

航天企業(yè)私有化，一針強(qiáng)心劑

印度航天行業(yè)其實(shí)發(fā)展的非常早。

隨著蘇聯(lián)的第一顆人造地球衛(wèi)星成功發(fā)射，被尊為“印度航天之父”的維克拉姆·薩拉巴伊博士在印度開國總理尼赫魯?shù)闹笇?dǎo)下組建印度國家太空研究委員會（INCOSPAR），這就是印度航天研究領(lǐng)域的起步。

比起中國航天行業(yè)的艱難探索，印度航天人才有英語的先天優(yōu)勢，因此快速吸收了美國的火箭技術(shù)，同時(shí)得到了蘇聯(lián)、法國等國家在發(fā)射場上的幫助。

當(dāng)然，印度自身靠近赤道的地理優(yōu)勢，也非常有利于航天發(fā)展，其第一個(gè)發(fā)射場——頓巴赤道發(fā)射場就是一個(gè)非常理想的航天發(fā)射場地。

在海外各國的幫助下，印度航天行業(yè)取得了不小的突破，包括國產(chǎn)運(yùn)載火箭、衛(wèi)星系統(tǒng)等，該有的技術(shù)一個(gè)不差。

不過從這里可以看得出來，印度航天行業(yè)其實(shí)還是離不開外國資本和技術(shù)的支持，沒有自主技術(shù)，終究還是落后別人。

于是在近些年，莫迪政府開始大力推進(jìn)航天行業(yè)的私有化與商業(yè)化，并在2021年成立了印度太空協(xié)會(ISPA)。

在政策的推進(jìn)下，印度太空技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)發(fā)展地非常迅速。

有數(shù)據(jù)顯示，目前印度有近 150 多家太空技術(shù)初創(chuàng)公司在開發(fā)運(yùn)載火箭、衛(wèi)星和地球觀測站解決方案。此外，這些企業(yè)還從外部獲得了大量資金和人才。

在私有化公司的推進(jìn)下，印度火箭的商業(yè)化非常出色，已經(jīng)成為獵鷹9號以外另一個(gè)訂單大戶。

反過來，他們也為印度航天計(jì)劃提供了非常多的寶貴經(jīng)驗(yàn)。

印度航天能走多遠(yuǎn)？

在地緣政治和競爭的影響下，圍繞著登月計(jì)劃和其他深空探測計(jì)劃，新一輪太空競賽已經(jīng)悄然開始。

這其中有美、俄、中、歐等老牌航天巨頭，也有日本、印度這樣的航天新秀，不過從目前的進(jìn)度來看，深空探索絕非易事。

目前，除了中國月球探測工程在持續(xù)推進(jìn)以外，其他國家的月球探索計(jì)劃都有些一波三折。

今年以來，先是日本私人著陸器Hakuto-R M1探測器在月球表面墜毀，隨后俄羅斯的Lunar-24號探測器也宣布失聯(lián)，只有印度月船3號成功登陸月球南極，這確實(shí)能體現(xiàn)印度近些年在航天領(lǐng)域的進(jìn)步。

圖 | 印度月球車拍攝的月船3號著陸器照片

然而，由于印度航天行業(yè)長期的私有化和商業(yè)化路線，注定了印度航天在載人航天、空間站等大型工程上會出現(xiàn)進(jìn)度緩慢、資金不足等情況。

試想一下，如果沒有了外國資本和技術(shù)的支撐，印度航天行業(yè)是否像軍工行業(yè)那樣不堪呢？

不過回頭來看，印度火箭經(jīng)過多年來的長期低成本運(yùn)營，確實(shí)為印度航天的獨(dú)立發(fā)展提供了扎實(shí)的經(jīng)驗(yàn)。

在未來補(bǔ)齊重型大推力火箭的性能之后，印度人的“太空大國夢”，似乎真的要起飛了。

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